Вампир взмахнул плетью и нанес страшный удар, проломив не оформленные до конца щиты стихийников, не ожидавших встречи со Странником, срубая руки и головы… Как только тела с глухим стуком упали на мраморный пол, мужчина побежал дальше…

Он опять петлял по коридорам, все ближе и ближе оказываясь к месту прогремевшего взрыва.

Но вот в еще одной комнате он напоролся на грозную связку, перед которой лежало уже семеро теней — это были два мастера. Один бил, не думая о защите, второй держал мощный щит с широкими ячейками. Тут придется действовать хитрее…

— Шаг второй, Удар Гиганта… — Мстислав ступил на второе лезвие и в его руках появился магический двуручный меч, вампир бросился в атаку, и враги довольно подставили под удар щит… — Шаг третий — Разящее Копье! — шепнул вампир, и меч сменился копьем за миг до удара…

Подставленный щит легко заблокировал бы атаки тяжелого оружия и таких же заклятий, а магическое копье легко прошло через щит и вошло в горло массивному вампиру. Впрочем, его товарищ прожил лишь на миг дольше — мгновенно извернувшись, Мстислав нанес кинжалом удар под ребра. Ему под ноги осыпался уже прах.

— Итак, что у нас дальше?..

Он пробежал пару комнат, где Тени еще пытались сражаться со стихийниками, но куда там… у Клана Теней не было таких сильных боевых заклинаний, не та специфика. И тени проигрывали.

Внезапно коридоры кончились…

Мстислав стоял на руинах Северного крыла… и наблюдал как десяток вампиров, под руководством одного из своих главных, сосредоточенно сгоняют молодняк Теней огненными плетями в одну толпу… У стихийников были презрительные лица, со всех сторон слышались глумливые насмешки над тенями… И вампир легко представил, как его, молодого и неопытного, вот так сгоняют вместе со всеми в одну кучу. Перед глазами все заволокло пеленой безудержной ярости…

А еще вампир увидел ауру командира стихийников — Мастер Огня… и это как минимум. С таким противником необходимо управиться очень быстро, иначе испепелит.

— Шаг тринадцатый… Мир Мечей, Ранг третий, Ливень Стали! — прорычал Мстислав.

Мастер Огня не успел даже выставить щит.

А Елена, выбежавшая, наконец, на улицу, увидела страшную картину.

За спиной симпатичного мужчины лет двадцати пяти на вид, разверзлась алая бездна, ее свет упал на руины и всюду появились всевозможные виды холодного оружия. Гигантская стена оружия вырастала за спиной Мстислава, он лишь моргнул и шквал летящих клинков обрушился на представителей клана Четырех Стихий, пронзая их тела, убивая и не давая шансов на спасение.

Мастер Огня все-таки был отличным бойцом, за мгновение до начала Ливня, вампир успел выставить "Стену Пламени", надеясь, что она его спасет… Некоторое время — всего несколько секунд — Стена сдерживала ливень стали, но потом расплавленный металл стал пролетать и попадать на тело вампира, раня его… а затем стали пролетать и раскаленные огнем клинки, слишком грубые и толстые чтобы их уничтожило пламя до конца. Не прошло и минуты, как Мастер Огня упал на землю, пораженный атакой вампира.

Мстислав тяжело вздохнул, его плечи опустились, и бездна за его спиной закрылась, пропали с руин клинки, остались лишь те, что нашли свою цель.

Вампир пошел прочь, и краем глаза увидел искренне напуганную Елену:

— Надеюсь, ты не допустишь повторения этой ночи… — тихо произнес он, не оборачиваясь и зная, что Старейшина его слышит — И… я действительно хотел другого конца для этой истории…

Мстислав ушел в ночь, чтобы никогда не вернуться в пострадавшую резиденцию. Он шел по улицам города, пока не встретил фигуру, закутанную в черный кожаный плащ…

… - Госпожа… мне готовить церемонию? — Тихо осведомился слуга у все еще стоящей на руинах Главы клана.

— В этом нет нужды, Стас… он не придет… — Елена смотрела туда, куда ушел Мстислав, и в ее глазах не было грусти. — Это был его прощальный жест… — тихо и печально сказала она вслух для своего клана то, что должна была сказать.

"И предупреждение… он все слышал…" Старейшина не обольщалась, Мстислав был очень талантлив, и потенциал его был огромен.

А еще Елена отчетливо поняла, что теперь она должница вампира… и если ей когда-нибудь понадобится его помощь — ей придется дорого заплатить за все свои интриги:

"Чертов птенец… он ведь даже не удосужился сказать, что стал Мастером Клинков… Это все меняет! Он слишком опасен и прямые интриги здесь не помогут… Для начала попробуем обходной путь".

Двумя месяцами позже

Парк "Коломенское"

Солнце только зашло, а Мстислав уже успел поохотиться. Так что к началу ночи он был сыт и готов был заняться делами… или чем-то другим. Но дела раз за разом откладывались, стоило только оказаться около старого парка, которое редко кто посещал.