Тем вечером ужин был по-семейному тихим и спокойным. Помимо короля, королевы и Майкла за столом присутствовал пожилой человек, с которым Кара еще не была знакома.

— Дорогая Кара, — сказала королева, когда девушка вошла в столовую. — Я рада представить тебе нашего самого дорогого друга, посла Бартоломью Макклиннона.

Гость встал и выдвинул стул для девушки, приглашая присесть.

— Вообще-то, я бывший посол. Теперь я просто периодически заглядываю в гости. К тому же мы с его величеством заядлые рыболовы.

Кара различила едва заметный южный акцент в его голосе.

— Вы из Штатов?

— Родился и вырос там. А вы подруга Паркер? Партнер «Тайтл и Монарх»? — посол весело рассмеялся. — Мне очень нравится это название.

— Моя сестра всегда была чуточку ироничной особой, — заметил Майкл.

Кара не стала защищать Паркер. Она даже не посмотрела в сторону Майкла. Лучше бы вообще забыть, что он сидит за столом напротив нее.

Но ужин продолжался, и стало очевидно, что забыть про Майкла не так-то просто. Его присутствие было каким-то излишне навязчивым, несмотря на то, что Кара разговаривала в основном с послом.

— …а было время, когда я ловил огромных рыб, — весело разглагольствовал Майкл. — Особенно запомнилась одна. Клянусь, акула из «Челюстей» по сравнению с ней просто мелкая рыбешка.

Несмотря на все попытки сдержаться, Кара вместе со всеми рассмеялась от души.

Майкл притворился обиженным, но продолжил:

— Это правда. Чудовище было просто огромным. Практически размером с лодку. Подводную, разумеется.

— Знаешь, — вмешался посол. — Я слыхал немало подобных историй от твоего отца…

— Поверьте, я уже исправился и больше не преувеличиваю свои способности, — уверил король. — Порыбачив с вами обоими, я понял, что вы самые лучшие и опытные рыболовы. Нет никаких сомнений.

И пока мужской разговор вертелся вокруг рыболовной темы, Кара смотрела на Майкла. И словно бы тепло переливалось в нее от этого взгляда.

Ей очень нравилось, какие у него отношения с семьей, ей нравилось слушать его добродушный смех. И это чувство ширилось.

— Итак, как ты поладила с моим братом? — спросила Паркер полторы недели спустя. — Он ведь идеал мужчины, верно?

Кара на целую минуту замолчала с телефонной трубкой в руке. Она пыталась найти ответ подипломатичнее.

— Ну, он кажется довольно приятным человеком, — наконец сказала девушка. — То есть, что хочу сказать, я не так часто с ним общаюсь. Мы с твоей мамой постоянно погружены в предсвадебные хлопоты. Она у тебя замечательная, — добавила Кара и вновь надолго задумалась. Она думала о том, как было бы прекрасно и дальше общаться с этой женщиной: ведь она — родная тетушка ее ребенка.

— Эй, Кара, ты куда пропала? — вернул ее к действительности голос Паркер.

— Прости. Я немного устала. Думала, что уже освоилась здесь и привыкла к климату, однако…

Да, прошли уже полторы недели, как она пыталась избегать Майкла. Однако, к ее великому сожалению, Майкл постоянно оказывался рядом, избежать его было практически невозможно. Даже с королевой она встречалась гораздо реже. Куда бы ни пошла Кара, Майкл настигал ее повсюду.

Королева была права, когда сказала Каре, что та быстро научится ориентироваться в обстановке замка и расположении комнат. Ей, конечно, пришлось туговато, к тому же она понимала, что успела надоесть слугам своими постоянными расспросами, что где находится. Паркер продолжала:

— Уж не усталость ли и вызвала твой обморок в аэропорту?

— Откуда ты… — начала было Кара, но сама себя перебила: — Конечно, это Майкл рассказал! — Твой брат временами ужасен. Это действительно обычная усталость, и ничего больше. Стоило ли так волноваться?

— Дорогая, я облетела весь мир, но никогда не падала в обморок только от одного перелета. Я поговорила с Шей и мы обе заметили, что ты неважно выглядела, когда улетала. Что-то случилось?

— Ничего, — солгала Кара. Ей стало неуютно. Она никогда ничего не скрывала от своих подруг, но на этот раз у нее просто не было выбора. — К тому же ужасно переволновалась. Поверь, все хорошо.

— А я так не думаю, — мягко проговорила Паркер. — Если бы только одна я заметила твое состояние. Нам не следовало отправлять тебя одну. Мы такие эгоистки!

— Да все нормально. Перестань. Иногда мне кажется, что это самое лучшее время в моей жизни. Мне очень понравились твои родители. Приготовления к свадьбе идут полным ходом. Все просто замечательно.

— Я очень волнуюсь за тебя.

— Ну, я уже большая девочка.

Иногда ее подруги об этом забывали и старались взять тихую, скромную Кару под свое крылышко.