— А у всех выползней есть хвост?!

Тёмный намек на свое второе имя понял. Но, кажется, не оценил шутку.

— Теперь — не у всссех!

Пришлось жевать дальше, невзирая на дурные мысли о том, что он жуёт хвост главного Выползня Темных. Даэрос, юный мститель, даже с тостами успокоился, не давая повода запить выползятину чем покрепче. Самому выступать прежде Повелителя Темных было совершенно невозможно, а Амалирос, родственник коварного Полутемного, тоже мстить взялся. Давился, но ел, демонстрируя свою зловредную натуру. У него прямо-таки на лице было написано: "Я-то съем, Светлый, а вот ты подавишься". Пришлось намекать и выразительно смотреть на кувшин с багрянкой.

Амалирос дождался, пока Тиаласа совсем перекосило, а лицо его приобрело выражение смертельно раненного Светлого, жестоко пытаемого Темными. Пришлось помиловать несчастного. А то, если ему не дать немедленно выпить, то в ближайший визит в Озерный край угостит жареной гидрой. С него станется.

Повелитель Темных встал, поднял кубок и высказал всё, что думает по поводу местной кухни.

— Мои отважные подданные! Если раньше я понимал всю тяжесть вашего положения, то сейчас я её прочувствовал. После этой… пищи в душе рождается такой гнев, в связи с вынужденным её поеданием, что сдержать ярость и немедленно не убить виновных, можно только ради того, чтобы это самое мясо задержалось внутри. Слава воителям Синих гор!

При этом Амалирос постарался так посмотреть на Даэроса, чтобы он понял — его не убили только потому, что лишнее движение может привести к совсем неприличным для Повелителя последствиям. Полусветлый если и понял, то вида не показал. Ар Ктэль аплодировал стоя, как и прочие Темные. Багрянка принесла только временное облегчение. Вторая половина подвига и вторая полвина куска были еще впереди.

Тиалас смог проглотить еще три раза и сдался. Решил, что ему теперь вполне пристало выступить с ответной речью. Амалирос слушал и размышлял: Светлый и в самом деле так думает, или это речь в защиту Даэроса, на смерть которого он позволил себе очень преждевременно намекнуть? Озерный не постыдился поблагодарить за "опыт познания на себе", упомянул отвагу Темных и сообщил им, что их Повелитель всегда готов делить тяготы и невзгоды со своими подданными, даже если его ничто к этому не вынуждает. Конечно — ничто не вынуждало, осада-то кончилась, орков усмирили. Хорошо хоть Тиалас не добавил "никто не вынуждает", а то он не удержался бы и возразил. Тот, который вынуждал, прямо-таки светился от гордости. Амалирос и не удержался.

— Гордишшшься, Даэроссс!?

— Да, Повелитель! Вы себе даже не представляете, как я Вами горжусь! — При этом Ар Ктэль выглядел так искренне, что хоть статую заказывай "Воплощенная честность". — Я очень переживал. Здесь Вас некоторые никогда не видели! А те немногие, что когда-то видели, вряд ли знали Вас так хорошо, как знают сейчас. Теперь я уверен: всё население Синих гор испытывает к Вам такие чувства, что каждый свернул бы шею дракону по первому Вашему слову. Если бы драконы существовали.

В заботу Даэроса о верноподданнических настроениях Амалирос не верил. То есть, верил, но ровно настолько, насколько эта забота совпадала с желанием Полусветлого совместить её с чем-нибудь еще: отвратительным и далеким от заботы как таковой.

— А выползню свернули бы?! — Вопрос получался с подтекстом. И было видно, что Даэрос это понял.

— Вероятно — да. Но Повелитель, Вы же не станете выпускать против выползня тех, кто не в состоянии его прикончить!

Амалирос подцепил вилкой последний кусок мяса.

— Конечно, не стану. Мои верные подданные наверняка травили зверей не в одиночку, заманивали в ловушки… Ужасная жизнь. А, кстати, кто прикончил тех двух, из которых этот извращенец Сульс сделал чучела драконов?

Последний кусок мяса проследовал внутрь гораздо легче, чем предыдущие — помог понимающий взгляд Даэроса. Амалирос и не сомневался, кто мог здесь в Синих горах устроить развлечения в его стиле. Кое-кто Полусветлый, похоже, замещал Повелителя во всех областях. Тиалас тоже понял, что никакие речи о понимании не спасут Даэроса от заслуженной расплаты. Тем более, что Ар Ктэль сам подсказал метод. Для начала возмездия — вполне сгодится.

— Так кто этот отважный?

— Я. — Даэрос был как-то очень подозрительно спокоен. — Но выползней у нас внизу только два.

— Тиалас, мой Правящий собрат, ты уступишь нам приготовленного для тебя выползня?!

Судя по бледному лицу Тиаласа, он был готов уступить всех выползней и даже того, которого съел. Наверное, поэтому он и рта открывать не стал. Ограничился утвердительным мычанием. Инэльдэ, супруга Даэроса немедленно приобрела сходный бледный оттенок. Но после такой трапезы Амалирос был не склонен к сантиментам.

— Вот и прекрасно. А то я чувствую, что от здешних подданных ставок против себя я не дождусь. Пусть ставят на тебя, Ар Ктэль, и на меня — кто как хочет. Заодно посмотрим, насколько моя популярность соответствует съеденному.

Единственный, кто попытался воспротивиться небезопасному развлечению Амалироса с выползнями, был Аэрлис. Но его робкие попытки были пресечены на корню верным Ларгисом. Разведчик не сомневался в способностях ни Повелителя, ни что отвратительно, Великого Открывающего. Он даже заявил, что Даэроса здешние выползни боятся до визга. Это явное преувеличение подтвердил Нэрнис. Не иначе — Аль Арвиль спекся в своем костюме. Амалирос с удовольствием проследил за исчезновением ненавистного котла, а кислый напиток после мяса оказался совсем кстати. Даже Тиалас слегка порозовел.