– Парень, не забивай мне голову своими глупыми страшилками. Нас еще никто не преследует – погоней не пахнет. Давай просто будем идти дальше. И кстати, долго нам еще шлепать сапогами по грязи? Я здесь вообще понять не могу – когда же начнется подъем на хребет. Уж там от драгунов оторваться проще будет. Ты разведчик – ты же все здесь знать должен.

– Все знать не могу – в Скрамсон мы отступили случайно: нам больше некуда деваться было. Так что к действиям здесь не готовы были. Но вроде до вечера должны низину миновать – склон ведь совсем рядом.

Амидис не ошибся – по-настоящему подниматься начали еще до сумерек. Не обошлось без нежелательных встреч – по пути пересекли две дороги, на одной из которых оставили заметный след. Отпечатался он в здешней грязи на совесть, а замести не успели – из-за поворота послышался подозрительный шум. Может, просто крестьянская телега, а может, отряд вражеских фуражиров направляется к богатым деревням за добычей. Не рискнули уточнять. Далее, не теряя времени на приличный крюк, спрямили путь через голую равнину, засеянную чуть ли не до последнего уголка. Здесь им повстречался сторож – крепкий мужик на мелкой лошадке. Приблизиться он не рискнул, но издалека осмотрел всю компанию очень внимательно. Омр даже жалеть стал, что расстояние слишком велико для прицельного выстрела, – таких любопытных надо убивать на месте.

К вечеру на горизонте опять засверкали зарницы. Настрадавшиеся путники уже знали, чем это может грозить, и, несмотря на усталость, увеличили скорость. Тропа, по которой они поднимались, явно пользовалась популярностью: хорошо утоптана, ветви по обочинам объедены. Очевидно, здесь нередко проходили пастухи с отарами овец. На пути им надо где-то пережидать непогоду – оставалось надеяться, что укрытие встретится до дождя.

Беглецам повезло: вожделенное убежище нашли еще до темноты. Относительно ровная площадка, окруженная изгородью из камней, скрепленных меж собой глиной. В уголке низенький сарай со стенами, сооруженными по тому же принципу, и крышей, крытой дерном и корой.

– Сегодня мы не промокнем! – обрадовался Ххот. – Здесь пастухи пережидают непогоду или ночное время – прячут стадо за изгородью. Обычно у них в хижине есть очаг и запасец дров, так что погреемся.

Мальчик закашлялся – это был единственный ответ на слова воина. Неудивительно: беглецы вымотались и вымерзли почти до потери сознания.

Омр был прав в своих предположениях – внутри нашлись и очаг, и дрова. По неписаным правилам приличия, пользоваться чужим топливом как бы нельзя, но сил на лесозаготовку ни у кого не осталось.

Мальчик сразу завалился на жердяную лежанку: похоже, его и впрямь простуда прихватила. Ххот занялся разведением огня – это дело по умолчанию закрепили за ним на вечные времена; Амидис начал выкладывать еду из мешка на корявый стол, причем раттак очень внимательно наблюдал за его действиями.

Старик, присев возле ученика, потрогал его лоб, затем подержал за запястье, покачал головой:

– Гед, у тебя начинается жар.

– Учитель – я смогу идти, не беспокойтесь.

Омр, закашлявшись от дыма, прогудел из своего угла:

– Он точно идти сможет. Да только недолго – хоронить придется под камнями. Надо бы как-то его подлечить, и побыстрее. Старик, ты только зубы умеешь врачевать или как?

– Зубы. Да и то плохо.

– Неприятно… Малец вымотался сильно и перемерз – может свалиться на несколько дней. Нехорошо получится: нам подальше надо успеть уйти, мы ведь у самого основания хребта сейчас остановились.

– Понимаю… Вы свободные люди – вольны уйти отсюда в любое время. А я останусь со своим учеником.

– Размечтался! Ха! Я если за дело берусь, то до конца его довожу! Так что не надейся от меня избавиться! Хочешь ты или нет, но золотом со мной тебе делиться придется!

– Я устал повторять, что у нас нет золота.

– Да, само собой. А я устал делать вид, что в эту сказку верю. Эй! Наш хомяк решил почудить! Кто-нибудь объяснит мне, чего он от меня хочет?!

Раттак, протягивая омру крошечный закопченный котелок, своим неповторимым голосом произнес:

– Ты это ставить на огонь, а потом идти искать воду. Ты не брать воду из лужи возле забора. Там вода некачественная от присутствия овечьих какашек – Тибби такую воду не считает пригодной для использования. Когда из котелка пойдет дым, Тибби нальет в него воды. Тибби будет следить за содержимым котелка. А потом результат подогрева выпьет больной мальчик. Ему будет очень хорошо. Наверное.

Ххот, заглянув в котелок, мгновенно высказал все, что думает по поводу его содержимого:

– Святой навоз, да ведь это и есть самое что ни на есть настоящее овечье дерьмо! Ты уверен, что водой из той вонючей лужи ему можно как-то навредить?!

– Твоя идти искать воду! Моя – следить за огнем! Тибби три раза не повторять!

– Но-но! Ты как со мной разговариваешь, подушка небритая?!

– Я сам схожу воду поищу – чуть дальше вроде журчит ручей, – предложил Амидис. – Тибби у нас за лекаря часто был, этими смоляными катышками все болезни лечил – от желтухи до геморроя.