Майкл был словно загипнотизирован всем произошедшим. Он переводил взгляд с мертвого лица Петреску на «бломп», и обратно. Подбежавшая Инга вывела его из состояния ступора.

— Что это было? Что с дядей? Он убит?! Майкл!

— Да! — опомнился Майкл. Он наклонился и поднял потерянный Ренке блок мгновенных перемещений. На экране прибора светилась дата «2159».

«Все верно! — подумал Майкл. — Ренке переместился на сто три года назад, и его размазало по времени. Эти несколько минут, что прошли с момента его исчезновения, уже превратились в сто три года правления Хозяина. Петля длиною в сто три года должна сегодня замкнуться. И замкнуть ее предстоит мне. Что будет потом, после того, как я нажму кнопку? Об этом я могу только догадываться. Но мне нельзя здесь оставаться ни на секунду! Я должен отправиться в Прошлое, чтобы спасти Алекса…

Вокруг сновали люди и роботы. Размазывая по щекам слезы, что-то кричала Инга. А Майкл сжал в руке «бломп» и надавил на кнопку.

Что-то изменилось вокруг. Поблекли цветы, насекомые замерли в воздухе. Робот-садовник уронил лейку. А потом мир, как акварельный рисунок под дождем, стал размытым. Поплыли краски, начали исчезать деревья и люди. Майкл наблюдал за всем этим, поспешно набирая на своем «бломпе» координаты хронопилота. Инга сделала шаг навстречу Майклу, и вдруг исчезла.

Мира, как такового, уже не было. Краски смешались, как у художника на палитре. И на фоне этой палитры одиноко висело в воздухе «серое окно» выхода в 47 год. Майкл шагнул в него, и навсегда ушел из гибнущего мира.

Гравилет переместился на пять километров восточнее. Пауль и Лугин попросили высадить их недалеко от деревни на краю леса. На прощанье оба пожали Алексу руку.

— Каждому своя дорога, — сказал Пауль. — Желаю удачи! И непременно вернуться к себе в будущее!

— А мы с Хельгой желаем вам победить!

На этом и расстались.

…Промчалась ночь, погасла последняя звезда. Небо заалело на востоке. Проснулись птицы.

Гравилет висел в воздухе, но со стороны казалось, будто он распластался на вершинах сосен. Алекс завтракал, Хельга сидела, задумавшись. ОТТО по своему обыкновению брюзжал:

— Как ловко нас провели! Ай да доктор Хорн! Сколько биотроники! Бесполезный хлам! Возвращаемый модуль! Невозвращаемый пилот!

— Что тебя так допекло?! — улыбнулась в ответ Хельга. — Ведь твоя память на кристалле. Главное, чтобы вернулся Алекс, тогда и ты не пропадешь.

— Сэр, а что вам мешает переписать и память Хельги на кристалл? — спросил ОТТО. — Это элементарно.

— Это ни к чему! — за Алекса ответила Хельга. — Моя душа — ментакарта — у меня под мышкой. Если что, надави и получай. Зачем переписывать? Но Алекс говорит, что другой такой, как я, нет на всем белом свете. Он никак не может свыкнуться с мыслью, что меня все равно однажды не станет.

— Я привык относиться к тебе, как к человеку, — почему-то раздраженно сказал Алекс.

— Но ведь и люди смертны. Ничто не вечно под луной. И я не понимаю, почему ты отказываешься от помощи Майкла?! Он имеет реальную возможность отправить тебя в будущее. Правильно, он может взять с собой одного тебя. Чего ты упрямишься? Чего ты добьешься своим упрямством?

Дик Секонд потерял целый час, разыскивая в лесу тайник с оружием. Мнеморга вело вперед не только желание выполнить приказ, но и гнев на людей, осмелившихся дважды вырваться из его рук. «Но теперь они от меня не уйдут», — лениво размышлял Дик, разглядывая гравилет в прицел излучателя.

Короткоствольный экранированный излучатель генерировал сгустки плазмы, похожие на шаровые молнии размером с апельсин. Скорострельность невелика, зато точность и кучность попадания выше всяких похвал.

Мнеморг прицелился и нажал спусковой крючок. Из раструба излучателя вырвалась ослепительно-желтая молния и пронзила кроны сосен.

Силовой кокон гравилета загудел, стал похож на хрустальный подсвеченный изнутри шар, по поверхности которого забегали радужные сполохи.

Второй выстрел пробил защитное поле. Гравигенный модулятор начал работать с перебоями, и гравилет неуклюже повалился вниз, на землю. Удар оказался довольно силен. Если бы не Хельга, успевшая подхватить Алекса, тому пришлось бы совсем плохо.

— Опять он! — воскликнула Хельга. — И, похоже, ему надоело с нами возиться.

Ни слова не говоря, Алекс приготовил капсулу «Мобифорта». Он даже не подумал, к каким последствиям это может привести.

В грохоте и реве третьего выстрела Алекс и Хельга выбрались из поврежденного гравилета.

— Буду признателен, если вы останетесь в живых, — крикнул им вслед ОТТО. — Прощайте!

Кибермозг пытался включить аварийные системы и поднять гравилет в воздух.