— Как вы думаете, Фогель, где мог быть изготовлен этот механический человек? — спросил Ренке.

— Я думаю, его могли сделать только американцы.

— Возможно, — задумчиво покачал головой Ренке. — Распорядитесь подобрать тела убитых солдат, Фогель. Позаботьтесь о раненых.

— А как быть с этим? — спросил Фогель, кивнув на Барсука.

— Кстати, свидетели нам не нужны, — с этими словами Ренке дважды выстрелил в полицая. — Кроме мужицкой силы существует еще сила немецкого оружия!

Когда все формальности были закончены, Ренке и Фогель сели в машину, и колонна двинулась обратно в город. Фогель был чем-то обеспокоен. Он то и дело оглядывался назад, всматривался в голубое небо. Наконец, когда «опель-капитан» выехал на шоссе, Фогель полез правой рукой во внутренний карман кителя.

— Что там у вас, Фогель? — с улыбкой спросил Ренке. — Окопные вши заели?

— Оберштурмбаннфюрер, рядовой Грубер нашел в лесу вот эту странную вещь, — Фогель вытащил из кармана какой-то предмет и протянул его Ренке.

— Что это? — спросил Ренке, разглядывая отполированный до зеркального блеска пластмассовый параллелепипед.

— Не могу знать, оберштурмбаннфюрер.

— А Грубер? Где он его нашел?

— В лесу, в траве. Так он сказал.

— Далеко ли от нашего «скандинава»?

— Совсем в другом месте, — ответил Фогель.

— Ну-ка, дайте взглянуть, — сказал Ренке.

Он взял в руки черный блестящий, похожий на футляр, предмет и принялся рассматривать его со всех сторон. Потом он попытался его открыть, но предмет был монолитен, нигде не было и намека на швы или детали крепления. Сверху в пластмассу была вплавлена золотая змейка, кусающая свой хвост. С торца имелся круглый блестящий глазок.

— Да это шкатулка какая-то, — предположил Ренке. — Настоящее произведение искусства. Никогда не видел ничего подобного.

Предмет открылся, как пудреница. Открылся так неожиданно, что Ренке чуть не выронил его из рук.

— Как вам это удалось, оберштурмбаннфюрер? — удивился Фогель.

— Сам не знаю. По-моему, я нажал на змейку.

«Пудреница» оказалась напичкана таким количеством маленьких кнопок, что у Ренке глаза разбежались. «Зачем столько?» — подумал он в первую секунду. Кнопки были снабжены значками и надписями, сделанными на английском языке. Выше кнопок размещался крохотный цветной экран. На нем мерцал вращающийся глобус и время от времени вспыхивала надпись «НАЗАД?».

— Фогель, как вы думаете, что это? Телевизионный приемник?

— Теряюсь в догадках, оберштурмбаннфюрер. По-видимому, какой-то прибор.

— Интересно, кто бросил в лесу эту штуковину, — пробормотал Ренке, — «скандинав», или тот… железный человек?

— Может быть, надписи что-то объяснят нам? — пожал плечами Фогель.

— Тут куча цифр и целый алфавит. Головоломка какая-то, — Ренке внимательно посмотрел на Фогеля и вдруг захлопнул странный футляр у него перед носом. — Ладно, разберусь на досуге, — сказал он с усмешкой.

Дягилев лгал Берии, когда утверждал, что безоговорочно верит «Курту». Да, они с «Куртом» были знакомы с детства, сидели когда-то за одной партой, ну и что? С тех пор сколько лет-то прошло. Все меняется…

Поэтому, когда ему принесли первую радиограмму от «Курта», датированную семнадцатым июля, Дягилев не стал докладывать Берии, но и не проигнорировал сообщение. Он отдал команду собрать людей — недавних выпускников Новосибирской разведшколы, предупредил, что в ближайшее время их, возможно, ожидает срочное и опасное дело. Разведчики с восемнадцатого июля считали себя на задании и все время находились на основной базе Разведуправления.

Дягилев готовил диверсионную группу загодя, особенно тщательно. Материально-техническое оснащение десантников поручил своему первому заму. По нескольку раз все перепроверил и остался доволен сделанным. Будущее подтвердило, что генерал-лейтенант не ошибся в своих расчетах. Когда от «Курта» пришло подтверждение ранее переданной информации, и Берия дал согласие на операцию под кодовым названием «ГРАД», Дягилеву оставалось только дать команду людям майора Грома писать письма родным и сдать личные вещи на хранение лично ему. Он понимал, что посылает разведчиков на верную смерть. И они это тоже понимали.

В 18.00 Дягилев приехал на базу и собрал группу в своем кабинете. Он кратко сформулировал задачу, показал на карте место десантирования и в заключение нарисовал им словесный портрет «Курта», с которым парашютисты должны были встретиться в районе заброшенного концлагеря.

— Вылет сегодня в 23.00, вы должны десантироваться до рассвета. Прыгаете без ориентиров.

— А если «Курт» не появится в точке встречи? — без обиняков спросил Гром.

В первый момент Дягилев не нашелся, что сказать, но потом уверенно произнес: