— Чтоб не было проблем — поработаешь на нас немного.

— А если я откажусь?

— Тогда считай, что нажил себе врагов в лице «Долга».

— Поганое у «Долга» лицо.

Хлесткий удар кулаком по скуле заставил меня ненадолго замолчать. Ладно, долгари, что вы еще умного придумаете? А я слышал, что «Долг» — клан гостеприимный.

— Слушай, а не пошел бы и ты на хрен?

Долговец усмехнулся. Я подумал, что он снова ударит, и приготовился. Нет, следующий удар я не пропущу. Руку ему сломаю. Но он не ударил. Отвернулся и пошел к двери, показав на прощание «фак». Дверь за ним захлопнулась, и послышался скрип задвигаемого запора по ту сторону двери.

И сколько же мне придется здесь просидеть? Голова трещала, желудок бушевал, напоминая мне о том, что я давненько нормально не ел. Я оттер кровь с руки — разбил кулак о броню долговца.

Что же делать? Видимо, Зона все никак не определится, как поступить с новеньким сталкером: то ли убить, то ли помочь. Слишком часто она вносила коррективы в мою жизнь, то отдавая в руки бандитов, из их рук в руки военных сталкеров, там уж на произвол судьбы, а теперь чисто случайно посадила в карцер долговцев. А где же Саня? Надеюсь, хоть его не загребли долговцы, он-то уж точно ни в чем не виноват.

Да, иногда я дивлюсь нашей с тобой судьбе, — неожиданно прозвучал голос в голове.

— О, снова ты, моя темная сторона, — проворчал я, не удивившись.

Выруби цинизм, и думай, как нам выбираться отсюда.

— Ну уж нет, я придумал, как сюда попасть, а уж ты думай, как выбираться.

Что?!

— Говорю, что тут придумаешь?

Например, если кто-то еще зайдет, вырубаешь его и сбегаешь. Там уже дело мастерства беганий по укрытиям и стрельбы.

— Слушай, какие к черту перестрелки? Кого вырубить? У меня голова ни черта не соображает! С голодухи и похмелья как-то не очень бегать по базе «Долга». А еще мои последние очки разбились на Болотах, и я ни хрена не вижу! Я тебе не супергерой!

Жаль.

— Да не говори.

За дверью послышались приближающиеся шаги. Скрипнул запор на двери, и она раскрылась. В комнату вошел невысокий человек крепкого телосложения. Лицо серьезное, почти без эмоций, темные глаза, с мрачной усмешкой глядевшие на меня, короткие черные волосы — и держался он так, что ему дашь по меньшей мере полковника.

Чтобы он не сказал, отвечай «нет».

— Полковник Петренко к вашим услугам, — сказал долговец. Даже вон как? Угадал.

— Младший сержант Миронов, — по старой привычке буркнул я.

— Младший сержант? Ты что, военный?

— Уже вернулся оттуда.

— Ага. Решил в Зону податься, легких денег, приключений захотелось, да?

Я не хотел отвечать, зачем отвечать, если все равно не поверят?

— Состояние заработать наверное захотел, верно? Или друзьям что-то доказать? Знаешь, сколько тут таких?

— Много, — лениво бросил я.

— Много… половина всех сталкеров — новички. Приходят из-за всякой лобуды, дохнут как мухи. Я не хочу, чтобы вы сюда приходили. Никто не хочет, чтобы вы приходили сюда.

— Дай-ка угадаю — чтобы от меня избавиться, вы хотите, чтобы я покинул Зону?

— Не исключен такой вариант. Знаешь, ты нормальный парень, живи спокойно там, за Периметром.

— У меня здесь дело. Когда его выполню — свалю к чертовой матери, — пообещал я.

— Что за дело? — поинтересовался полковник.

— Личное дело.

— Миронов Алексей Юрьевич, двадцать один год, комиссовали из вооруженных сил РФ по состоянию здоровья. Тяжелая контузия и стремительная потеря зрения. Сколько пальцев видишь?

— У всех на руках по пять пальцев, этим меня не удивишь, — проворчал я, ожидая конца разговора.

— Не надо острить, парень. Я тебе помочь хочу. Не надо становиться сталкером, жить можно и без этого. Зона — как наркотик. И однажды ты умрешь от очередной дозы.

— Я не сталкер, — ответил я.

— Все вы так говорите. А потом — вывод радионуклидов и байки у костра, кто какой хабар набрал.

— Откуда вы знаете, кто я такой? — поинтересовался я.

— У тебя жетон армейский. Решили проверить на всякий случай по нашим каналам, что ты за птица.

— И что вы там понавыясняли?

— Даже больше, чем ты думаешь. Знаешь, люблю знать все о людях, с которыми приходится иметь дело.

— Понимаю, — кивнул я.

— Тут этот наш Дятлов, ну ты с ним вчера уже познакомился, требует компенсации.