– Мелочь? – удивился Лэй. – Да они же нас в клочья порвут! Там же твои люди, Уильям!

Белов, что сжимал в руке лазерную винтовку, бросил взгляд на спины своих бойцов, потом снова перевел взгляд на самозваного федерала.

– Потери минимальны, – сказал он сухо. – Мы готовились к обороне. Отобьемся. А ты прибереги свою пушку, потому что дальше может быть хуже.

– Куда уж хуже, – отозвался Лэй, всматриваясь в темноту, расчерченную вспышками выстрелов и лазерными лучами, в надежде заметить пауков.

Теперь изображение на шлеме стало серым и мутным – ночь наконец вступила в свои права, а вспышки выстрелов лишь мешали датчикам ночного видения точно передавать картинку. Но, несмотря на это, Лэю все же удалось заметить пауков, что медленно, но настойчиво продвигались вперед, и уже отвоевавших половину каравана.

– Ты наверх посмотри, – посоветовал полковник, доставая из кармана военной куртки, накинутой поверх разгрузки, свежий аккумулятор для своей винтовки.

Хэван задрал голову, глянул в черное небо и застыл. Там, высоко в небе, полыхали огненные зарницы, словно отражая то, что происходило на земле. Тусклое свечение и яркие вспышки, напоминающие угасающие звезды, – все это Лэйван уже видел, не далее чем вчера. На орбите Камелота снова шел бой между космическими судами.

– Есть шанс, что скоро пригодится оружие помощнее, – сказал Белов, – так что оставь свою пушку. Бери мою.

Хэван опустил взгляд, и полковник тотчас сунул ему в руки лазерную винтовку. Лэй машинально принял ее и сжал в руках.

– Куда? – только и спросил он.

Полковник махнул в сторону края крыши, и Лэй беспрекословно подчинился – подбежал к остальным стрелкам, потеснил их и занял свое место.

В темноте было плохо видно, но Хэван все же разобрал движущиеся тени вокруг большого зеленого кара, что стоял в середине колонны. Ему не нужно было отдавать приказ – едва увидев цель, Лэй вскинул винтовку, прижал приклад к плечу и нажал на спуск.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, орбита Камелота

Ремонтный корабль «Прыгун»

– Вы хотите связаться с дагорианцами? – спросил Рэнди, наблюдая за тем, как Сандерс отчаянно машет руками перед собой, пытаясь нащупать что-то на виртуальном пульте управления.

– Нет, – отозвался полковник. – Во время операции это невозможно. Черт побери, здесь есть тактический режим отображения или нет? Это же бывший военный корабль, он должен тут быть.

– Это бывший грузовик, – со вздохом сказал Рэндал, подключаясь к виртуальному пространству. – Но тактический режим в нем есть. Минуту.

Маршалл включился в сеть корабля, и изображение рубки пропало. Теперь он снова висел в черной пустоте виртуального пространства, готовой отобразить все, что попросит капитан. Рэнди быстро повесил в пустоте перед собой несколько таблиц, отображающих состояние «Прыгуна», а потом вызвал большой пульт управления и нашел тактический режим, доступный только капитану. Активировав его, Рэнди послал вызов Сандерсу, и через мгновение его полупрозрачная виртуальная фигура появилась рядом с таблицами Рэнди.

– Отлично, – бросил полковник, наблюдая за тем, как темнота вокруг них наливается синевой. – Очень хорошо, лейтенант Маршалл.

Рэнди, услышав свое новое звание, лишь тяжело вздохнул и подключил тактическую карту к датчикам и радарам «Прыгуна». Темнота, окружавшая людей, мигнула и сменилась изображением орбиты Камелота. Пока изображение шло только с камер, и в темноте были видны лишь искры от двигателей дагорианского флота да темные силуэты врагов, что выглядели темными пятнами на фоне атмосферы Камелота.

– А моделирование… – начал Сандерс, но Рэнди и без его подсказки уже включил дополнительные контуры вычисления и приблизил картинку.

Теперь они видели оба флота как на ладони. Компьютер смоделировал расположение кораблей и их внешний вид, основываясь не на визуальной картинке, поступавшей с камер, а пользуясь данными радаров и датчиков. Теперь полковник и Рэнди могли разглядеть мельчайшие детали любого корабля, взглянуть на битву со всех сторон – пока армады оставались в зоне действия радаров «Прыгуна».

– Проклятье, – выдохнул Сандерс. – Они притащили весь флот. Весь!

Маршалл же рассматривал картину битвы молча, пораженный ее масштабом. Посмотреть было на что. Корабли дагорианцев, вышедшие из гиперпрыжка, приближались к планете ровным строем, что походил на стену, надвигающуюся на противника, чтобы прихлопнуть его. Центр ее составляла группировка тяжелых кораблей – пять огромных линкоров, напоминавших длинные сигары, утыканные корабельными надстройками и радарными комплексами. Это была основная ударная сила дагорианцев, построенная в те времена, когда именно Дагора была краем обитаемых миров, а заселение Авалона еще только планировалось. Рэнди хорошо знал эти корабли, в детстве, проведенном на Дагоре, он увлекался флотом и знал характеристики линкоров наизусть. По мощности вооружения они превосходили даже корабли Федерации того же класса, хотя и уступали им в системах защиты. В принципе этой пятерки хватило бы, чтобы уничтожить весь флот Авалона, не считая командного корабля-крепости.