Тяжелые корабли дагорианцев летели в сопровождении фрегатов яхтианской постройки – небольших, но мощных кораблей размером с «Прыгуна», что визуально напоминали сложенные вместе тарелки. Рэнди сомневался, что их лучевые орудия смогут причинить вред кораблям-кляксам, но, возможно, сами фрегаты отвлекут противника. Их было ровно три десятка, и они составляли основу стены, надвигавшейся на врага. По краям расположились четыре тяжелых ракетных корабля, переделанных из регулярных крейсеров. Сами крейсера, способные вести самостоятельные долгие походы, прикрывали ракетные силы. Их было восемь – по два на каждый ракетный. Их универсальное вооружение позволяло вести самостоятельные сражения, и Маршалл не сомневался, что эти группировки после начала сражения начнут действовать независимо от основных сил.

– Десанта нет, – произнес Сандерс, и Рэнди, забывший о своем госте, вздрогнул. – И истребителей.

– Это разумно, – сказал он. – Они ведь не собираются высаживаться на планету. А истребители, как выяснилось, не способны причинить вреда противнику.

– Да никто не способен, – с раздражением бросил полковник. – Нам не удалось сбить ни одного корабля противника.

– Нам не хватило огневой мощи, – сдержанно отозвался Маршалл, не желая задеть гордость военного.

– Ума нам не хватило, ума, – сказал Сандерс. – И им – тоже. Хорошо хоть не пригнали свой командный центр. Вот дьявол! Пригнали!

Рэнди обернулся и приблизил карту военных действий. И в самом деле, там, далеко за стеной, виднелся огромный корабль, походивший на бессмысленное нагромождение кубических блоков. Неуклюжий на вид, он производил впечатление скопища обломков космической станции и был размером не меньше флагмана авалонского флота. Сама «Гордость» висела в пустоте недалеко от флагмана дагорианцев и была окружена десятком уцелевших фрегатов. Они были подсвечены зеленым – так системы слежения отображали корабли, прошедшие проверку «свой-чужой».

– Ну-ну, – произнес Сандерс с затаенной угрозой. – Дагорианцы решили показать себя во всей красе.

– В смысле? – осведомился Рэнди, уменьшая масштаб экрана так, чтобы были видны оба флота.

– Они отстранили наших от планирования операции, – процедил полковник. – Большой брат пришел на помощь младшему и теперь покажет ему, как надо воевать.

– С таким-то флотом, – буркнул Рэнди. – Может и показать.

– Идиоты, – медленно произнес Сандерс. – Какие они все идиоты.

– А в чем дело? – спросил Маршалл. – Дагорианцы, конечно, красуются, но их флот…

– Их флот ни черта не знает о противнике, – отрезал Сандерс. – Нам нужна информация. Данные разведки. Выводы аналитиков. А не бросок грудью на амбразуру. Не надо было торопиться, информации поступило достаточно, нужно только ее обработать.

– Как ждать! – воскликнул Рэнди. – Там, на планете, остались тысячи людей! Я сам видел данные с радаров. Им нужна помощь!

– Удары по гражданскому населению прекратились, – отрезал Сандерс. – Судя по данным разведки, противник вовсе не устраивал тотальное истребление. Нанес несколько ударов и захватил плацдарм. Те гражданские, что уцелели, сейчас в относительной безопасности. И мы ничем им не поможем, если загубим еще тысячу жизней в этой мясорубке на орбите.

– Мы не можем позволить противнику закрепиться на нашей планете, – отозвался Рэнди, припомнив то, чему его учили на военных курсах в академии. – Тогда действительно может понадобиться десант.

– Что за чепуха, – фыркнул Сандерс. – Противник не собирается рыть окопы и строить наземные форты. Во всяком случае, таких данных у нас нет. Мы вообще понятия не имеем, откуда они взялись и чего они хотят. Что они собираются делать? Мы не знаем. И хуже всего, что мы мало знаем не только об их стратегии, но и об их тактике. И почти ничего о вооружении. Где та штуковина, что вы видели в порту Камелота?

– Ну, – протянул Маршалл, бросив взгляд на карту. – Пока ее не видно.

– Почему бы это, – довольно ехидно осведомился Сандерс. – Не потому ли, что она в резерве?

– Может быть, это как раз и было наземное укрепление? – предположил Рэндал, осматривая строй противника.

Пока на орбите висели только десять кораблей-клякс. Они были неподвижны, даже не пытались маневрировать. Значит, предстоит не стремительный бой в пространстве, когда корабли проносятся мимо противника на субсветовых скоростях, а медленный обмен тяжелыми ударами, что позволяет задействовать мощное, но не дальнобойное вооружение.

– Вряд ли, – помолчав, сказал Сандерс. – В том и беда, что мы этого не знаем, что там было, на Камелоте. А эти болваны даже не захотели узнать. Привыкли решать проблемы, навалившись всем скопом. Хотят выиграть войну одним ударом, одной решительной атакой. Кажется, в военном штабе смотрят слишком много патриотических видеофильмов.

– Но нельзя же просто сидеть и ждать… – начал Маршалл, но полковник оборвал его.

– Смотри! – воскликнул он. – Началось.

Рэндал, затаив дыхание, всмотрелся в компьютерную модель сражения. Приблизив изображение, он развернул его так, что они с полковником очутились почти в центре схватки.