Он подходил к дому все ближе и в самый последний момент, перед тем, как дом закрыл от Арсения пятиэтажку, он уловил там какое-то движение. Будто человек какой-то выглянул из подъезда и юркнул обратно.

Арсений отступил на один шаг. Весь дом он не видел, только крайний подъезд, возле которого и привиделось движение. Там никого не было. Арсений присмотрелся к окнам. И заметил, что окна больше всего напоминали пустые глазницы. Пятиэтажка выглядела нежилой, готовой к сносу, чего с первого взгляда Арсений не заметил. Теперь здесь могли обретаться какие-нибудь бомжи или… те, кого Арсений искал.

Арсений отошел еще на один шаг. И вдруг осознал, что плача уже не слышит. Казалось, кто-то замолчал, не желая мешать его выбору. Пойти сначала в пятиэтажку? Или зайти в дом? В дом, который по-прежнему выглядел снаружи обжитым и добротным?

Арсений нахмурился. Почему-то этот выбор казался важным. Неужели от этого что-то зависит? Что именно?

Спустя несколько минут после замеченного движения Арсений понял, что человек, выглянувший из подъезда, не был ребенком и… не был тем типом в черном пальто.

Арсений решил для начала обойти дом вокруг. Может, что-то и выяснится. Он шел, поглядывая на пятиэтажку, но там по-прежнему не было ни одного признака присутствия людей. Когда Арсений миновал тыльную часть дома и поворачивал к торцу, у дальнего угла он заметил человека. В черном длинном пальто. Тот тенью скользнул за угол фасада, но в том, кто это, у Арсения сомнений не было. Он на мгновение растерялся, затем бросился вперед.

У фасада никого не было. Либо Черное Пальто добежал до противоположного угла дома, либо скрылся внутри дома.

Арсений не колебался. Он заглянул в дом.

Внутри, как и в тот далекий прошлый раз, было сумрачно, пусто, одиноко и тревожно. Внутри дом по-прежнему выглядел давно заброшенным.

Арсений постоял, пока глаза привыкали к полумраку. Его терзало стремление действовать дальше — броситься на угол дома, догнать Черное Пальто, ведь здесь его не было, но что-то, наверное, интуиция, убедила его обождать и не спешить.

Не сразу, но Арсений заметил, что в центре пустого помещения, в которое без внутренних стен превратился дом внутри, кто-то сидит. В кресле, широком и напоминавшем прежнее любимое кресло дедушки Арсения.

Этим кто-то был Черное Пальто.

Арсений подавил порыв броситься на него. К счастью для самого себя. Под ногами ничего не было. В прошлый раз здесь был пол, большей частью провалившийся, но сейчас здесь не было и этого. На миг Арсению показалось, что он видит какую-то поверхность на полметра ниже бывшего пола, наверное, грунт, ему даже померещился тихий крысиный писк, но всматриваться он не решился. Мало ли что привидится. Это необязательно было бы правдой, и отвлекаться сейчас не стоило. Все равно по дому не пробежишься.

— И как ты туда забрался? — прошептал Арсений сквозь зубы.

Там, где Черное Пальто сидел в кресле, находился небольшой островок выжившего пола. Даже в полумраке, не позволявшем рассмотреть детали, этот участок выглядел ветхим и едва живым. Выпуклый посередине, где находились ножки кресла, к краям он понижался, чтобы затем растаять в темноте.

Как он преодолел это расстояние так быстро?

— И снова в дедушкином кресле, — пробормотал Арсений. — Вот ублюдок.

Черное Пальто сидел к входной двери в пол-оборота. Он никак не отреагировал на слова Арсения, хотя тот мог поклясться, что Черное Пальто его слышал.

— Ты меня слышишь, — Арсений не спрашивал, он говорил утвердительно. — Слышишь, ублюдок, не так ли?

Неожиданно Черное Пальто улыбнулся. Холодная, злая улыбка, и — медленный поворот головы. Все это подействовало на Арсения так, словно противник достал из кармана гранату с выдернутой чекой. Он едва не отпрянул за порог.

— Что тебе надо от меня? — вырвалось у Арсения. — Какого хрена ты привязался ко мне?

Черное Пальто молчал. Он вновь смотрел в сторону и улыбался. Это взбесило Арсения и одновременно усилило его страх. Казалось, своим молчанием Черное Пальто ответил, что Арсений сам пришел к нему.

— Да, я сам пришел сюда! — вскричал Арсений. — Но лишь потому, что ты когда-то влез в мою жизнь! Ты, сволочь… Ты когда-то напугал меня до полусмерти! Напугал, когда я был еще ребенком! Зачем ты это сделал? По какому праву?

Черное Пальто молчал. Улыбался. И смотрел чуть в сторону.

Арсений догадался, что Черное Пальто учуял его страх, его злость, которая сейчас говорила скорее о слабости.

— Прекрати улыбаться, ублюдок! — воскликнул Арсений. — Думаешь, забрался в норку, так я до тебя не доберусь?