В коридоре показалась… женщина. Одинокое Сердце вздрогнул, едва не закричав от неожиданности. Женщина чем-то напоминала фантом — она была расплывчатой, как за окном, по которому хлестал дождь, но Одинокое Сердце заметил, что она избита, лицо в крови, и она едва идет, придерживаясь за стену коридору. И еще она показалось ему смутно знакомой.

На секунду-другую их глаза встретились, Одинокое Сердце вздрогнул. Что-то странное пронзило его. Что означало выражение ее глаз, вокруг которых налилась синюшная опухоль? Она не смотрела на него, как на врага, это точно, скорее, во взгляде было что-то противоположное. Почему же Одинокое Сердце почувствовал ее страх? Чего она испугалась? Вряд ли из-за неожиданности или внешнего вида незнакомца. В ее состоянии, ведь она наверняка испытывала сильную боль, ее не могли испугать такие мелочи.

Одинокое Сердце поднялся с дивана, хотел успокоить женщину, предложить ей помощь, но она закричала. На кого-то, кто находился у входной двери. Одинокое Сердце не разобрал ее слов. Казалось, она кричала из соседней комнаты — голос слышен, но слова невнятны.

Одинокое Сердце смутился. Что-то подсказало ему, что несчастная отгоняет не того, кто ее избил, не врага, а… близкого человека. Почему? Не хочет, чтобы на нее в таком состоянии кто-то смотрел?

Когда женщина шагнула к выходу из квартиры, Одинокое Сердце подался вперед и выглянул в коридор. Несчастная, не переставая кричать, захлопнула дверь, прижалась к ней спиной. Одинокое Сердце замер, рассматривая дверь и не понимая, почему его тянет увидеть стоящего за ней человека. Он снова встретился взглядом с женщиной, и ее глаза будто оттолкнули его.

Шокированный, он попятился. Ему показалось, что… женщина смотрела на него с болью в глазах! Там был страх, какое-то неясное стремление и… боль за него!

— Господи, — пробормотал он, попятившись и снова опустившись на диван. — Кто ты?

И тут он понял, что это за женщина.

— Что? Нет. Нет, не может быть. Ты? Это ты?

Это была его мать. И она не хотела, чтобы он подходил к ней. Она хотела, чтобы он на какое-то время остался в этой комнате и никуда не выходил!

В квартире на пятом этаже все-таки была дверь. Арсений остановился, разглядывая ее. Именно удар этой двери он слышал, когда зашел в подъезд.

В квартире был такой же узкий длинный коридор, как этажом ниже. Арсений прикрыл дверь за собой, и она не издала ни звука. Он постоял в коридоре, прислушиваясь, и понял, что здесь кто-то есть. Послышался какой-то звук, бормотание или всхлип.

Арсений пошел вперед. Слева оказалась кухня, и она была пуста. За ней — спальня. Неплохо обставленная, с не заправленной кроватью, где еще недавно кто-то спал. Уловив какой-то запах, Арсений принюхался. Это был знакомый запах мужского крема после бритья, но Арсений не вспомнил, откуда его знает. Арсений хотел зайти, осмотреть комнату, но его отвлек тот же невнятный звук дальше по коридору.

Коридор упирался в комнату. Арсений заглянул туда.

В кресле у окна, подтянув колени к подбородку и уткнувшись в них лицом, сидел мужчина. Несмотря на полумрак в комнате, Арсений заметил, что человек дрожит. Он сидел к Арсению боком и, наверное, услышал, как тот вошел, но голову не поднял, лишь сильнее сжался, как будто жаждал скрутиться и спрятаться в какой-нибудь раковине.

Арсений остановился на пороге.

Когда послышался тихий всхлип, Арсений подошел ближе, и под его ногами скрипнула половица. Этот звук вынудил скрутившегося мужчину вздрогнуть, и он поднял голову. Поднял всего на секунду и снова уткнулся в колени.

Это был Гена, его приятель-сослуживец. Неудивительно, что запах крема после бритья в спальне показался Арсению знакомым, как и планировка квартиры. Однажды Арсений здесь уже был. Правда, это случилось по ту сторону стены, в другом районе, но сейчас Арсений не стал бы утверждать, где находится «по ту сторону», а где «по эту».

Гена затрясся. Арсений догадался, что Гена его боится. Каким-то образом Гена знал, что Арсений ищет его, знал, несмотря на то, что Арсений до него не дозвонился. Знал, несмотря на то, что Арсений не дозвонился до Леры и вообще никому не сказал ни слова.

Или его так мучила совесть? Или интуиция ему о чем-то шепнула, и это довело его до теперешнего состояния?

В любом случае Арсений не ошибся, что у его жены была интрижка с Геной. Теперь это казалось давно случившимся фактом, как будто Арсений с тех пор уже развелся с Лерой.

Арсений подошел к Гене вплотную.

— Не хочешь со мной поговорить? — тихо спросил он.

Гену как будто чем-то хлестнули. Он поднял голову, застонав, покосился на Арсения, отвел взгляд, снова уткнулся в колени, но, словно боясь нового удара, все-таки поднял голову.

— Да, да, — пролепетал он. — Да, я тебя слушаю. Прости меня. Я тебя слушаю.

— За что ты просишь прощения?

— Я? Ни за что. Так просто. Я… — кажется, у Гены вспыхнула надежда, что его ни в чем не обвиняют. — Я ведь не такой уж хороший друг. Редко… звонил тебе.

Он понадеялся, что Арсений ничего не знает, и пытался увести разговор в менее опасное русло. Арсения это разозлило.

— Ответь мне на один вопрос, — потребовал он. — У тебя с Лерой уже было ЭТО?

Гена опять уткнулся лицом в колени, что-то проскулил, но слишком невнятно.