— Я серьезно, Руслан. В целом они все, конечно, дети, но разве такого не может быть, чтобы кто-то из них уже в таком возрасте соображал, что к чему?

— Может, может. Ты только скажи, как на это посмотрят Клара и учителя, когда обо всем узнают?

Андрей нахмурился.

— Вот это меня и волнует. Если бы знать, что с Машей все будет серьезно и надолго, еще ладно. Но если все узнают, а потом мы разбежимся, тогда я, чувствую, мне крови попортят.

Руслан кивнул.

— В том-то и дело. Будь она из другой школы, ты бы просто встречался, а там бы было видно.

— Да. Вот я и хотел бы знать поскорее, не глупость ли совершаю.

— Заранее ничего не узнаешь. Пока старайся, чтобы вас никто не видел. Пока у вас окончательно все не станет ясно. Предположи, что ты женат, — Руслан хихикнул. — Или, что она замужем. Поиграйте в любовников, которым нельзя светиться.

Руслан перестал улыбаться.

— И все равно. Если ты даже объявишь, что женишься на ней после выпускного, на тебя будут коситься и еще как!

Андрей чертыхнулся.

— Кажется, какое кому дело? Если я, например, к ней серьезно отношусь? Все дело в разнице в возрасте. К тому же она — несовершеннолетняя.

— Ладно. Ей же не двенадцать! По закону почти что замуж можно выходить. Подумаешь, на девять лет младше! Сейчас такое очень часто встречается. Это когда мы с тобой в школе учились, парень на пять старше одноклассницы казался мужиком, которому до пенсии всего ничего оставалось.

— Спасибо, ты меня успокоил.

— Не грузись, Андрюха. Если что, с ней всегда можно разбежаться. Ты же из-за этого вены не побежишь резать?

При мысли, что он больше не сможет увидеть Машу вне школы, Андрей почувствовал нарастающие противление.

— Маша, — после недолгой паузы заговорил Андрей. — Я хочу с тобой обсудить кое-что. Тема не очень веселая, но поговорить не помешает.

— Я понимаю. Не всегда можно говорить только о чем-нибудь приятном.

Какая ты у меня все-таки умница, подумал Андрей.

Они гуляли больше получаса. Прошлись в свою родную школу, вернулись, обходя частный сектор, к пятиэтажкам. Тоша носился вокруг них, частенько подбегая к Андрею и как бы выражая ему признательность. Похоже, пес понимал, что из-за Андрея время прогулки увеличивается более чем в два раза.

— Ты уже не чувствуешь себя неловко со мной? — спросил он.

Она посмотрела на него.

— Почему я должна себя так чувствовать?

— Ну, из-за того, что я — один из твоих учителей?

— Из-за этого? Нет. Сначала было немного. Теперь — нет.

— Получается, что мы с тобой встречаемся. Не просто столкнулись на улице и поговорили пять минут. Ведь так?

Она нежно улыбнулась.

— Я тоже на это надеюсь.

— Вот, — он замялся, не зная как продолжить.

— И что же тебя беспокоит?

— Понимаешь, я — твой учитель. К тому же намного старше тебя. Как на нас посмотрят в школе, когда узнают, что мы с тобой встречаемся?

Она опустила голову.

— Ты не хочешь неприятностей, я понимаю.

— Я беспокоюсь и за тебя, и за себя. Ты же знаешь, какие гадости могут говорить люди, если их что-то в ком-то не устраивает?

— Знаю, — ее голос переполняла грусть.

— Но лишь из-за этого было бы глупо расставаться.

Она подняла на него глаза. Улыбнулась. Он испытывал приятную дрожь, если видел ее улыбку.

— Я тоже так думаю, — сказала она.

— Да. И в то же время нельзя забывать, что мы с тобой не ровесники. Не забывать про школу.

Она остановилась, остановился и он.

— Андрей, тогда давай постараемся, чтобы в школе о нас не знали. Раз так получается.

Он улыбнулся. Маша как будто тоже советовалась с Русланом. Хотя, конечно, причина в обычной логике. И потому девушка предложила то же, что и друг Андрея.

— Так мы и сделаем.

— Замечательно, — она улыбнулась.

— Кстати, что твои родители? Ты им что-нибудь рассказывала?

— Сказала, что вместе с одним человеком выгуливаю Тошу. Сказала, как тебя зовут.

— Они не спрашивали, сколько мне лет?

— Мои родители, конечно, хотели бы знать про тебя как можно больше, но они стараются не лезть ко мне с вопросами. Считают, что если сама захочу — расскажу. Они с детства мне доверяли, предоставляли самой решать, что им рассказывать про себя, что — нет.

— Повезло тебе с ними.

— Ты не беспокойся. Я их подготовлю сначала. Тем более, когда они узнают, что ты за человек, все остальное станет неважно. И ты не думай про возраст. В отцы ты мне не годишься — слишком молод, и этого достаточно.