Было около одиннадцати. Зоя с Некрасовым находились возле дома. Вдруг на УАЗе, именуемом в народе буханкой, вероятно, с тем самым своим другом за рулем, приехал Геляев. Он энергично вылез из кабины и вошел во двор. В этот раз он был при галстуке, в хорошем сером костюме.

Поздоровались. Смущенно улыбаясь, Владимир рассказал Геляеву об их с Зоей решении: вступить в брак и остаться жить в этом доме. Анатолий поздравил их и поинтересовался: будут ли они венчаться?

И тут Володя удивил ее своей позицией.

— Я думаю, пока довольно с нас и регистрации. Не будем сжигать все мосты. Поживем, а там видно будет.

— Я предполагал это, — сказал Анатолий. — Ну что ж, это ваш выбор. А что вы решили с датой официального вступления в брак?

— У меня мало времени, — заявила Зоя. — Отпуск на исходе. Надо съездить уволиться с работы, оформить Володины бумаги, закрыть вопросы с квартирой, пропиской, словом — утрясти все дела. Без факта регистрации некоторые проблемы вообще не решить. Так что, если возможно, то хорошо бы оформить брак уже сегодня или завтра.

— Тогда мы проедем в администрацию на разведку. А вы, на всякий случай, приоденьтесь.

Они уехали. А Зоя с Владимиром, наскоро приведя себя в порядок, стали прикидывать свои возможности. К завтрашнему дню кое-как подготовиться еще можно, но расписываться сегодня — чистый авантюризм. И, осознав свое катастрофическое бессилие, ужаснулись. Без помощи Дарьи никак не обойтись. Зоя бросилась к ней.

Примерно через час засигналила машина. Молодые были на улице и видели, как, тяжело переваливаясь и недовольно урча, к самой калитке подрулил микроавтобус. Открылись все дверцы, и из него стали вылезать гости: невысокая исполненная величия шатенка, худенькая девушка с глазами встревоженной серны, чета Даниловых, Анатолий с приятелем — мужчиной лет сорока, среднего роста, плотного телосложения и красивый русоволосый парень лет двадцати или чуть более.

Зоя поспешила им навстречу. Когда гости вошли во двор, Анатолий представил их хозяевам. Его приятеля звали Женей Шевченко, главу поселковой администрации — Васильевой Ольгой Ивановной, ее секретаря — Анной, а парня — Сашей Соколовым. И тут возникла легкая заминка. Оказалось, что к столь решительному повороту событий вступающие в брак все же не были готовы и не знали, что делать.

Инициативу взяли на себя Анатолий и Даша, появившаяся вслед за гостями. Через десять минут к церемонии все было готово: принесено несколько стульев, накрыты свежими скатертями два стола, внесена коробка с продуктами, привезенная ребятами.

К невесте подошла Анна.

— Зоя Николаевна, у вас кольца готовы?

— О, Боже! — смутилась она. — Мы как-то про них и не вспомнили. Мое осталось в городе… Подождите, пожалуйста, буквально минутку. Сейчас что-нибудь придумаем.

Зоя механически скользнула взглядом по пальцам присутствующих: у Любы — колечко с камушком, у председательши — перстенек, у Даши… и вдруг она замечает, что своим узловатым, негнущимся пальцем манит ее бабушка.

Зоя подошла к ней, ожидая каких-то наставлений. Бабушка взяла ее за руку и, как-то по-особому улыбаясь, вложила ей в ладонь что-то почти невесомое.

Не может быть?! На Зоиной ладони золотым теплом сияли два узеньких колечка.

— Эти обручальные кольца мы с твоим дедушкой надевали друг другу во время венчания, — сказала она. — Ох, и давно же это было! Мы свою жизнь прожили хорошо. Проживите и вы так.

Зоя порывисто обняла ее, расцеловала.

— Спасибо, милая бабушка. Ты сейчас нас так выручила.

— Носите на счастье! Они вам должны подойти.

Зоя примерила: так и есть. Чмокнула ее еще раз и, подойдя к Володе, протянула ему кольца, шепнула:

— Это нам от бабушки.

И кивнула Анне, мол, мы готовы. Та что-то шепнула председательше, и церемония началась.

Все было так, как и у всех бывает. Свидетелем с Зоиной стороны была Любаша, а со стороны Владимира — приятель Анатолия, как оказалось, в прошлом «афганец», Женя. Позже Некрасовы подружились с ним, и он стал для них одним из самых близких и преданных друзей.

После короткой церемонии откупорили бутылки с шампанским. Зоя смотрела на искрящееся в бокалах вино, слушала тосты в их честь и уже ничего не боялась. Жребий брошен.

Их первая осень выдалась нелегкой, впрочем, как и две последующие. Проездив, почти весь сентябрь, Зоя вернулась домой. Вопросы, зависящие от нее, она решила; осталось выхлопотать Володину пенсию, но это уже здесь — в райцентре.

В день ее приезда, делясь новостями и впечатлениями, они проговорили допоздна. Зоя была удовлетворена тем, что Володя и бабушка в порядке. Из мебели он сам кое-что поправил, в том числе и диванчик, а ребята отремонтировали им крышу. Но заготовок на зиму у них никаких. Решили: завтра же начнут наверстывать упущенное.