Знаменитая Долина гейзеров, расположенная в Кроноцком заповеднике,— визитная карточка Камчатки, произвела на Павелецкого наибольшее впечатление. В глубоком горном разломе там течёт река Гейзерная. Склоны ущелья в тот день переливались немыслимыми красками, а в долине то в одном, то в другом месте вдруг взрывались и били вверх на десятки метров сверкающие струи кипятка и пара. У каждого гейзера был свой режим, они как будто сменяли друг друга.

«Примерно такая же,— мрачно подумал Павелецкий,— и нынешняя ситуация в Ингушетии, Северной Осетии, Дагестане, Чечне. Служишь закону и народу на их территории, служишь, а в оконцовке так и не знаешь, в каком месте сегодня рванёт…»

Оперативная информация о караване бандитов пришла Павелецкому сначала от командира тюменского ОМОНа полковника Шпицбергенова, а потом от заместителя начальника ставропольской милиции подполковника Александрова. Тогда на совещании решили, не отвлекать силы комендантского войскового спецназа и разведроты, которые были задействованы на других боевых мероприятиях. В тот момент, когда Павелецкий караулил «духов» в чеченской горной долине, и думковал о недавнем отдыхе на Камчатке, начальник войсковой разведки подполковник Николай в Дагестане повёл группу специального назначения войсковой части 3647 на уничтожение остатков бандгруппы полевого командира Ночного волка. Того самого Исы Ахъядова, уничтоженного не так давно группой быстрого реагирования оперативной группы Грозненского района, которой руководил Павелецкий, неподалёку от аэродрома «Северный» под Грозным при попытке сбить самолёт с будущим ещё тогда президентом Чечни Рамзаном Кадыровым, возвращавшимся из хаджа в Мекку.

После гибели командира Ночного Волка и его связников Герата первого и Герата второго бандформирование на некоторое время распалось. Но деньги западные спецслужбы за просто так никогда и никому не платили, а без «зелёных рублей» жизнь уже не казалась такой полноценной, как раньше. Вот и объявился новый муфтий из малочисленной банды так называемых «лесных братьев»— житель Буйнакска Абдулгапур Закарьяев.

От этих мыслей полковника Павелецкого отвлёк оживший эфир. Дозорный наблюдатель сообщал:

— У нас гости.

— Сколько,— коротко бросил Павелецкий.

— Одиннадцать бойцов, две вьючные лошади, вооружение обычное, в основном «калаши», три с «подствольниками», вижу ещё две «шилки»…

— Вас понял, конец связи, дозор снимайте, подтягивайтесь на исходные позиции, к основному заграждению…

И через несколько секунд:

— Всем, минутная готовность по первому номеру.

План операции по захвату каравана с «марафетом», после разговора с Николаем, Миловым и подполковником Александровым готовили без малого двое суток, в Ханкалу решили не сообщать, информация может самым невероятным образом просочиться к бандитам, и спецы «фээсбэшники» из отдела собственной безопасности никогда не разнюхают, как это произошло. Слишком много местных трудится на «подсобных» работах в главном штабе группировки сил и средств в Ханкале. Да и неровен час за непроверенностью информации запретят выход на операцию. Всё может статься. Оставалось теперь только ждать…

Будучи заместителем командира сводного отряда милиции Республики Коми на первой чеченской войне, Сергею Ивановичу Павелецкому приходилось достаточно много разъезжать по горам на приданном отряду «уазике» местной милиции, сопровождая грузовой «Урал». Отряд тогда под конец командировки из-под Грозного передислоцировали на новое место. Теперь он стоял неподалеку от Анди и не был рассыпан по блокпостам, а охранял базу, штаб шестой оперативной зоны, который расположился на территории бывших механических мастерских. Сами здания цехов, напоминающие собой сараи из саманного кирпича, покрытые покатыми крышами из видавшего виды шифера милиционеры быстро приспособили под подобие казарм и штабного помещения с узлом связи, складскими помещениями и импровизированной столовой.

Эти полуразбитые недавними артобстрелами мастерские были выбраны для штаба оперативной зоны, в зону ответственности которого входил достаточно большой район территории с подчиненными ему другими отрядами милиции, были выбраны не спроста. Их окружал достаточно крепкий, не пострадавший в период активных боевых действий, бетонный забор с железными воротами, чем не крепостная стена. Неподалеку на сопке вырыли блиндаж и соорудили нечто вроде дота из мешков с песком и толстых бревен одного из сараев. Получилась вполне приличная по тем временам «кукушка». В ней ежесуточно дежурил секрет.

Штабу были подчинены семь отрядов. Вологодский, Красноярский, Пермский, московские «гаишники», Ульяновский, Нижегородский и сводный отряд краснодарского казачества. Всё снабжение этого разношерстного войска шло через штаб оперативной зоны. И если отряд, получавший то или иное снаряжение не имел возможности прибыть за получаемым, то отвозили требуемое милиционеры из Коми сами. Погранцы выделяли для сопровождения колонны свою единственную «бээмпэшку». Местная милиция один из своих «уазиков», бойцы загружали «Урал», и колонна была готова. Впереди «бээмпэшка», за ней «уазик», замыкал колонну бортовой «Урал», старшими колонны ездили попеременно офицеры считавшегося «комендантским» северного сводного отряда.

В этот раз ехать предстояло Павелецкому. Загрузились продуктами и тронулись в Кахали к красноярцам. Заодно ему было поручено разобрать конфликтную ситуацию в этом подразделении между командиром и его заместителем. Что-то не поделили по пьянке, подрались и один на другого накатал сдуру рапорт в штаб ГУОШ.

По высокогорью езда — дело своеобразное. Сергей Иванович старался не смотреть в глубокие ущелья, которые простирались в полуметре, вытяни руку из окна и вот он чистый воздух. По пути все бы ничего, но случилось так, что войсковая мать родная, единственная серьезная защита с пятью солдатиками на борту подорвалась на противопехотной мине. Бойцам-то ничего, перепугались только, да шишки себе понабивали. А вот левая гусеница порвалась, причем скрепляющие траки пальцы так выгнулись, что выпрямить, а значит скрепить гусеницу и ехать дальше возможности никакой не оказалось. Пришлось связываться по рации с красноярцами и просить их выехать навстречу колонне.