— Не скрою, я согласилась встретиться с вами отчасти из-за того, что читала ваши статьи, — сразу заявила Черил.

— Спасибо. — Элен вспомнила фотографии Черил Вильерс, в девичестве Мартин, которые висят в доме ее матери Джерри. В детстве Черил была очень хорошенькой девочкой с большими голубыми глазами и россыпью веснушек на безупречном носике. Наяву она чем-то напомнила Элен Уилла, несмотря на «гусиные лапки» в углах глаз и явственные носогубные складки.

— Оказывается, я читала даже ваши статьи, посвященные усыновлению ребенка… или ребенка Эми. После маминого звонка я перечитала их в Интернете. По-моему, они очень хорошие.

— Спасибо.

— Я нашла в газете и фотографию малыша. Прямо не верится, что он сын Эми! Оказывается, у меня есть племянник… Никак не привыкну к мысли. — Черил смущенно улыбнулась, показав отбеленные зубы. — Мама обмолвилась о каких-то документах, которые вы ей показывали. Мне можно на них взглянуть?

— Да, конечно. — Элен протянула Черил папку. — Мне очень нужно встретиться с Эми. Наверное, ваша мама вам говорила, меня интересуют кое-какие вопросы медицинского характера. Если вы читали мои статьи, то, наверное, помните: когда я познакомилась с Уиллом, ему сделали операцию на сердце.

Черил перечитала бумаги, склонив голову, и ее темно-русые волосы упали на лицо. На ней был бежевый вязаный свитер с V-образным вырезом, тугие бежевые легинсы и черные кожаные балетки.

— Как по-вашему, на документе стоит подпись Эми?

— Да. Совершенно точно, подпись ее.

— Пожалуйста, переверните страницу. Это ваша подпись?

— Нет. Я никогда не подписывала ничего подобного. — Черил подняла голову. Чуть подкрашенные глаза светились искренностью. — Она все подделала.

— Как по-вашему, почему ваша сестра так поступила?

— Очевидно, Эми не хотела, чтобы мы узнали о ребенке.

Вот именно!

— Ну а что вы думаете по поводу ее операции и невозможности иметь детей?

— Видите ли, по мнению мамы, Эми не может родить, но я с ней не согласна. Ведь врач сказал только, что у нее, возможно, никогда не будет детей. Помню, Эми очень переживала по этому поводу. Даже мой муж считает, что она вполне может забеременеть. — Голос Черил зазвенел от возмущения. — Просто Эми — настоящая актриса. Она обожает находиться в центре внимания, чтобы ее все жалели.

— Значит, по-вашему, она могла родить ребенка?

— Конечно, такое вполне возможно. Мы с мамой перестали видеться с ней примерно в одно время. Если она родила три года назад, я никак не могла узнать об этом наверняка. Тогда я уже вышла замуж, и мы почти не виделись ни с кем из моих родных. — В глазах Черил что-то блеснуло, но она взяла себя в руки. — Во-первых, все мои родственники курят. А в нашем доме к курению относятся резко отрицательно.

— Ваш супруг врач?

— Да, терапевт. Они с детьми только что уехали в пиццерию. У нас девочки-близняшки. Мы решили, что им пока не стоит с вами знакомиться.

— Конечно. — Элен покачала головой. Близняшки… Двоюродные сестренки Уилла. Но к делу! — Значит, вы не знаете, где сейчас может быть Эми? Ваша мама считает, что она поддерживает с вами связь.

— Да, Эми иногда пишет мне по электронной почте, но довольно редко. Только когда ей нужны деньги.

— И вы ей посылаете? — Элен очень нужен был адрес.

— Нет. Муж запретил мне помогать ей. Я перестала давать ей деньги, а она перестала просить.

— Можно узнать ее электронный адрес? Мне в самом деле очень важно связаться с ней.

Черил нахмурилась.

— Сначала я сама напишу Эми и спрошу, хочет ли она контактировать с вами. В конце концов, она ведь отказалась от родительских прав, значит, имеет право решать, общаться ей с вами или нет. Вы со мной согласны?

Вот незадача!

— Да. Как вам, наверное, говорила ваша мама, адвокат, который помогал мне усыновить ребенка, скончалась, и у меня нет иных способов получить нужные мне сведения.

Черил протянула Элен ее папку с документами.

— Муж говорит, что органы опеки обязаны предоставлять приемным родителям важные медицинские сведения о биологических родителях — даже в том случае, если их личность не раскрывается.

— Все так и было, но сейчас всплыли дополнительные обстоятельства… И мне необходимо задать вашей сестре несколько личных вопросов. — Элен попробовала зайти с другой стороны. — Тогда вот что… Может, вы дадите Эми мой электронный адрес и попросите написать мне?

— Хорошо.

— Спасибо. — Элен не для того проделала такой долгий путь, чтобы возвращаться ни с чем. — А если она мне не ответит, вы дадите мне ее адрес?

— Посмотрим. На всякий случай держите пальцы крестиком.

Элен вспомнила о прежней просьбе, которую высказала по телефону.