— Снимок не очень удачный.

— Наверное, все дело в моем принтере. Оставьте его себе, а я, если хотите, пришлю вам по электронной почте изображение.

— Да, пожалуйста. — Элен продиктовала Черил свой электронный адрес. — А подруги у Эми есть?

— С девочками Эми никогда не дружила. Предпочитала болтаться с парнями.

Элен вспомнила, о чем хотела спросить.

— Вы говорите, Эми иногда вам пишет. Она не упоминала в письмах никаких мужчин?

— Нет, ничего такого я не припомню.

— А может, перечитаете ее письма и мы проверим?

— Не могу. Я их удалила. — Черил посмотрела на часы. — Время уже позднее…

— Да, конечно. Мне пора. — Элен встала, сжимая документы в руках. Она старалась скрыть досаду и разочарование. — Большое спасибо за то, что не отказались меня принять. Как думаете, она мне напишет?

— Бог ее знает.

Элен распрощалась и вышла. Сейчас ее занимал единственный вопрос: в самом ли деле на снимке вместе с Эми Чарлз Картмелл? В лицо ударил порыв холодного ветра. Она подняла голову и посмотрела в темное, беззвездное небо.

Если поторопиться, она успеет еще в одно место…

Элен сидела в машине с выключенным мотором и смотрела в окно. С черного неба валил снег. В руках она сжимала документы. Из окна виднелось трехэтажное здание из красного кирпича. Средняя школа. Судя по мемориальной табличке, школа находится на этом месте с 1979 года. Именно здесь должен проживать Чарлз Картмелл, но очевидно, он здесь не живет… И никогда не жил. Видимо, Эми выдумала адрес, как и имя. С таким же успехом она могла назвать биологического отца Уилла графом Дракулой.

Нельзя сказать, чтобы Элен сильно удивилась. Она знала, что Грант-авеню — оживленная улица в деловом центре Филадельфии, но надеялась, что здесь найдется хотя бы один жилой дом.

Мимо нее проезжали машины; со скрипом работали «дворники». Красные фонари словно просверливали дыры в ночи. Она еще раз посмотрела на снимок Эми с приятелем на пляже. Уличный фонарь отбрасывал красноватый свет на его лицо, но глаза оставались в тени.

— Кто мой сын? — спросила Элен в тишине.

— Кон, спасибо вам огромное, что согласились задержаться. — Элен закрыла за собой дверь, чувствуя себя бесконечно виноватой. Времени двенадцатый час; по телевизору метеоролог в галстуке-бабочке демонстративно измеряет рулеткой высоту снежного покрова. Почти восемь сантиметров. — Я очень, очень вам благодарна!

— Не стоит благодарности. — Конни устало поднялась с дивана, сжимая в руке книжку с судоку. [2] — Что там у вас на работе? Все нормально?

— Да, спасибо. — Элен сняла с вешалки пальто и подала его Конни. — Как поживает мой малыш?

— Более или менее. — Конни надела пальто. — Оказывается, сегодня был «День веселой майки», и всем детям надо было явиться в майке со смешной надписью, а вы забыли. Я вам еще неделю назад говорила. Думала, вы положили ему майку в рюкзак, чтобы он переоделся в школе, а проверять не стала.

— О нет! — Элен захлестнула новая волна вины. Два раза за две минуты почувствовать себя виноватой — рекорд даже для нее. — Он очень расстроился?

— Эл, ему ведь всего три года.

— И как я забыла… Совсем из головы вылетело!

— Нет, это я виновата. Надо было посмотреть в рюкзаке. В следующий раз обязательно проверю.

— Бедняжка! — Элен корила себя. Уилл не любит оказываться не таким, как все. Он и так не такой, как все. Он — усыновленный ребенок. И у него нет папы, только мама… тоже не такая, как все. — Главное, вы же мне напоминали!

— Не корите себя. В их школе постоянно что-нибудь выдумывают. То велят смастерить смешную шляпу, то принести домашнюю выпечку, то устраивают какую-нибудь вечеринку. Так легко забыть все на свете! Когда Марк был маленький, я тоже вечно все забывала. — Конни сунула книгу с судоку в хозяйственную сумку, собрала вещи и выпрямилась. — А у вас вдобавок такая ответственная работа…

— Я и вас загоняла. — Элен сжала плечо Конни. — Пожалуйста, передайте Чаку мои извинения; мне очень жаль, что я вас задержала.

— Ради разнообразия разок сам разогреет себе ужин. Не умрет. — Конни открыла дверь, впуская в дом струю холодного, влажного воздуха. — Снег, кажется, уже перестал?

— Да, но все равно езжайте осторожно. Еще раз спасибо. — Элен придержала дверь, затем закрыла ее за Конни и заперла на ключ. Не переставая думать о своем, сняла куртку и повесила на вешалку. В последнее время она то и дело совершает непростительные ошибки и сама все портит. Она забыла о том, что нужно положить Уиллу в рюкзак майку со смешной надписью. Пропустила производственное собрание на работе. А все началось с белой листовки, которая пришла по почте. Скорее бы Эми откликнулась и развеяла все ее страхи и подозрения.