Остановилась, не дойдя до принца пары шагов. По комнате во всю гулял студеный зимний ветер, а на полу и предметах мебели оседал снег.

И все это резко контрастировало с ярким летним солнцем, сверкающим за окном, покрытым коркой льда.

Алехмо выл на одной ноте, успев обрасти изрядным количеством инея. По всей видимости, он никогда не задумывался, почему его предки боялись меня и ради чего они воздвигли Храм в честь Ледяной Царицы.

– Ты у нас самый умный, выходит?
– Голос мой звучал безразлично, что выдавало крайнюю степень злости. Потому как в обычной жизни я все же позволяю себе какие-то эмоции.
– Неужели, принц, ты думал, что я всего лишь украшение, оставшееся от прошлой жизни?

– От-т-пуст-ти...

– Зачем?
– Чуть склонила голову на бок, изучая рисунок, в который сложился лед.

– Я п-п-принц...

– И что?
– Невинный вроде бы вопрос, да только подоплека в нем больно сильная.

– Действительно, что с того, что он принц?
– Эль'ер рассмеялся, и его смех принес некое веянье тепла в комнату, правда, ненадолго.
– Моя Ледяная Королева, может, хватит разыгрывать здесь оскорбленную невинность? Что тебе нужно?

– Ты забываешься, Дитя Первых Богов, - я перевела свой безразличный взгляд на Мастера Огня, про себя прекрасно осознавая, что не смогу ему что-то причинить. К сожалению, лед и холод слишком слабы против огня.
– Если я не касаюсь ваших земель, это еще не значит, что я не могу потребовать с тебя ответа.

– Согласись, это было бы весьма глупо с твоей стороны, - его усмешка начинала меня раздражать и выводить на новый виток силы, до которого лучше было не доводить.
– Что тебе нужно?

– Это был визит вежливости. Люди стали забывать, что я по-прежнему властна сковать их льдами навеки, - пожала плечами.
– Но это меня не волнует. Гораздо сильнее меня интересует то, почему мои земли стали местом ссылки неугодных правителям королевств. В том числе и вашего, эль'ер.

– А чем ты недовольна, Ледяная?? У тебя появились новые рабы, - я фыркнула, эль'ер нахмурился.
– В чем дело? Что смешного я сказал?

– Рабы...
– Протянула, задумчиво проводя пальцем по щеке принца и оставляя на ней ожог от прикосновения.
– Ты говоришь, что я получила новых рабов? Знаешь, эль'ер, для представителя своей расы, ты удивительно не просвещен. Ссылкой в мои земли наказывают убийц, точнее тех, кого смогли обвинить в этом, и... Но зачем я тебе это все рассказываю? Приезжай в мои владения, Мастер. И посмотрим, что тогда ты скажешь, - улыбнулась и посмотрела на принца, который начал уже синеть. Ему явно было не очень комфортно во льдах.
– А ты, Алехмо, запомни. Если я еще раз услышу про организацию армии магов, собирающихся выступить под твоим предводительством войной на меня, ты навеки пожалеешь, что когда-то посмел родиться на свет!

Развернувшись, кивнула на прощание всем присутствующим, и гордо вышла из зала.

Я шла, распространяя суровую зиму по резиденции, и пыталась понять, что мне мешает стереть с лица этого мира все королевства. Уничтожить их, заставить перестать существовать...

Но какой-то голос внутри меня нашептывал, что я не смогу так поступить. Что там, внутри, под толстым слоем льда и снега, все еще бьется живое, человеческое сердце. Только вот биться ему осталось не так уж долго, я чувствую.

Кучер сидел на козлах, ожидая любого знака, что бы рвануть вперед. Из окна кареты то и дело высовывалась Джинни, ища меня взглядом. Слабая улыбка тронула мои губы. Королевство Льдиина находилось далеко в горах, где зима царит все дни в году, и лишь изредка отступает, давая солнцу чуть согреть тех, кого туда сослали.

– Госпожа...
– Тихо позвали меня, когда я спускалась по ступеням от центральных дверей.

Я обернулась и внимательно посмотрела в глаза мальчишке, который меня встретил. И удивилась. Наверное, во второй раз за сегодня, я удивилась слепости принца, не видящего КОГО он набирает в слуги, и не сумевшего рассмотреть, КТО его сестра.

– Идем со мной, - я протянула руку мальчишке, прекрасно осознавая, что Стихия не простит мне такой доброты и причинит еще много боли...

Но это будет ночью, когда никто не способен будет увидеть мои слезы, текущие из глаз. Увидеть искривленное болью лицо, и услышать отчаянный хриплый крик, вырывающийся наружу. Они не увидят этого, никто не увидит. Но я помогу им стать сильнейшими магами.

– Но... Можно?
– В его глазах читалось искреннее восхищение. Он восхищался мною, и это немного грело мою ледяную душу.

– Да, - ветер взвыл за моей спиной. Протяжно, заунывно, зло... Ветер был недоволен. Стихия, моя повелительница, дарующая мне силу, тоже.
– Идем.

Он не взял меня за руку, но побежал вперед, стремясь побыстрее отделаться от замка и принца, но не желая сближаться со мной. Что ж, это понятно, никто не захочет сближаться с Ледяной Царицей.

А что ты ждала? Что все смогут понять тебя и принять твой выбор?

Разве я так много прошу? Разве я требую подчиняться мне беспрекословно? Разве я притесняю, тираню?