Ничего, самонадеянно утешал себя Макс.

Она набивает себе цену. Неужели я не справлюсь с какой-то провинциальной ирландочкой?

Максимилиан потянулся в кресле и взял в руки новую статью Эйлин. Ему хотелось как следует изучить ее. Может быть, таким образом он подберет ключик к ее сердцу?

Порой представители сильного пола даже не догадываются о том, что толкает женщину в их объятия. Мнится им, что они своей несравненной красотой и мужественностью поразили слабое существо в самое сердце.

Максимилиан усмехнулся. Надо будет немного смягчить обороты, такой стиль может не понравиться читателям. В конце концов, Эйлин никогда не должна забывать о том, что пишет для мужчин.

Но неплохо было бы во избежание ошибок и недоразумений немного оглядеться вокруг и спросить себя, в чем же причина столь внезапной уступчивости. Может быть, она всего лишь хочет пустить пыль в глаза подругам или поставить очередной эксперимент. Или отомстить…

Максимилиан поднял голову. А это мысль.

Надо будет обязательно попробовать. Кажется, очень скоро он сможет проверить, как Эйлин относится к Питеру…

Почти каждый вечер Питер Данн проводил небольшие рабочие совещания. Максимилиан обычно оставался, когда все расходились, и они с Питером обсуждали принятые решения. Но на этот раз, когда совещание закончилось, Макс обратился к Эйлин:

— Вы бы не могли задержаться немного? Мне нужно кое-что вам сказать…

Удивленная Эйлин кивнула головой. Сегодня они несколько раз виделись с Максимилианом, и он не пытался поговорить с ней. В чем дело?

В глазах Питера читался примерно тот же самый вопрос. Он недоумевал, почему для беседы было выбрано именно это место и время.

— Эйлин, я прочитал сегодня вашу статью, — начал Максимилиан. — Она мне понравилась. Но есть одно маленькое замечание.

Эйлин нахмурилась. Макс уже успел обратить внимание на то, что она с трудом переносит критику. Любая, даже самая незначительная, придирка приводила ее в отчаяние.

— Я бы хотел, чтобы вы все время помнили о том, что вы работаете в мужском журнале, а не в женском, — продолжал Макс.

Питер, не понимая, куда клонит Гриффит, внимательно слушал. Он видел, что Эйлин насторожилась и расстроилась, и был готов растерзать Максимилиана за его слова. Ведь на самом деле статья хороша. Они лишь подправили ее чуть-чуть…

— Некоторые ваши сравнения могут показаться нашим читателям.., нетактичными, — продолжал Максимилиан.

— Человек, который реально оценивает себя, не найдет в моих словах ничего нетактичного, — отрезала Эйлин.

— Не сомневаюсь, — не моргнув глазом, ответил Максимилиан. — Но среди наших читателей не очень много таких здравомыслящих мужчин, как я и Питер, и поэтому нужно щадить их чувства.

Питер покраснел от досады. Сравнение Макса ему не понравилось. Теперь Эйлин будет считать нас надутыми дураками, расстроенно думал он, наблюдая за девушкой.

— Хорошо, я учту на будущее, — с подчеркнутой холодностью проговорила Эйлин.

Сердитый взгляд, который она бросила на Питера исподтишка, не оставлял никаких сомнений в том, что она злится на них обоих.

— Но довольно о грустном, — с внезапной веселостью сказал Макс. — Собственно говоря, Эйлин, я хотел попросить вас об одном одолжении.

Питер насторожился. Было ясно, что Гриффит ведет какую-то игру.

— У нас с Питером есть традиция — закрывать летний сезон ужином в клубе «Клякса». Но в этом году я, увы, буду лишен его драгоценного общества, — шутливо произнес Максимилиан.

А при чем тут я? — говорили глаза Эйлин.

— Макс, ну ты же знаешь, — пробормотал Питер.

Эта тема была для него больной. С тех пор, как он стал женихом Марджори, его холостяцкие развлечения с Максимилианом были под строжайшим запретом. Утонченная мисс Форрестер не сомневалась в том, что после всех этих ужинов и ланчей Максимилиан и Питер устремлялись на поиски приключений, и, кто знает, может быть, даже продажных женщин.

Поэтому Питеру разрешалось посещать только большие вечеринки вместе с невестой и благотворительные базары, от которых никак нельзя было отвертеться. Поведение Марджори служило для Максимилиана источником неиссякаемых шуток, но Питер не ожидал, что он вдруг поднимет этот вопрос при Эйлин.

— Конечно, знаю, — рассмеялся Гриффит. — Понимаете, Эйлин, невеста Питера очень переживает, когда он ходит куда-либо без нее, а он настолько любит ее, что не хочет причинять ей боль.

Кровь бросилась Питеру в лицо. Какое право имеет Максимилиан выставлять его жизнь напоказ? Он издевается над ним, да еще в присутствии Эйлин!