– Здесь мелко, - адепт похлопал С'Пехо по щекам.
– Ты слышишь? Но течение довольно сильное, я не смогу тебя перетащить. Ты должен прийти в себя до тех пор, пока преследователи не появятся здесь, иначе тебе конец.

– Нам и без того конец...
– простонал С'Пехо.
– Мы почти бессильны и не успеем восстановиться. А если попробуем бежать, то С'Алит вернется за нами...

– Что ж, умирай, если хочешь, - развел руками С'Вилли.

Он знал, что это предложение заставит молодого адепта зашевелиться. Слуги Нечистого дорожат своей жизнью больше, чем кто-либо еще на этой планете. Именно поэтому они обязательно победят всех своих врагов. Каждый адепт готов бежать лишь до тех пор, пока это дает ему шансы на спасение. Припертый к стенке, он становится сильнее и опаснее, готов предавать и унижаться, чтобы выжить любой ценой.

Больше не обращая на спутника внимания, С'Вилли спустился в воду. Где-то ниже по течению из реки торопливо выбрался огромный аллигатор, почуяв в родной среде присутствие чего-то зловещего, угрожающего. Утвердившись на илистом дне, адепт поднял голову. С'Пехо под полз к краю берега.

– Спускайся, и не забудь потом, кто спас тебя.

– Нам не выжить...
– опять сказал молодой адепт, но теперь в его тоне сквозила не безнадежность, а черная злоба.
– Но им придется за это заплатить...

– Не трать времени на слова, спустись в воду.

С'Пехо перевалился в реку. Течение подхватило его, грязная желтая хламида вытянулась на воде. С'Вилли помог ему выпрямиться, потом они шаг за шагом направились к противоположному берегу. Несколько раз у С'Вилли подгибались колени и старшему брату приходилось ждать, пока силы вернутся к нему, поддерживая голову молодого над водой. Прошло не менее получаса, пока мокрые, грязные адепты сумели, цепляясь за высокую траву, выбраться на сушу.

Почти сразу же в зарослях раздался громкий треск. Это колонна лорсов ломала ветви деревьев могучими рогами, преследуя сбежавших адептов. Всадников было около полусотни, все метсы из далекого Канда. Совет аббатств послал их в Д'Алва в составе большого отряда, направленного в помощь королю. Командир увидел догорающее кострище и немедленно дал команду рассыпаться вокруг, обыскать лес.

– Шевахо, их невозможно застать врасплох, - напомнил командиру полный воин, направляя свое животное к костру.
– Думаю, они ушли достаточно давно и обязательно направятся в какое-нибудь болото. Тут их полно, не всякий лорс пролезет.

– Без тебя знаю...
– буркнул Шевахо, продолжая всматриваться в заросли. Одновременно он поводил самопалом, редким даже в Канде оружием могучей убойной силы.
– Во всяком случае, мы их наконец-то настигли. До сих пор слуги Нечистого не заметали следов, а теперь займутся этим всерьез. Где наш проводник?

– Я здесь, - из-за деревьев выскочил чернокожий паренек и тут же испуганно вскинул руки, увидев направленный на него самопал.
– Не стреляйте, господин Шевахо!

– Ты больше рискуешь, отходя от отряда, - досадливо сморщился командир.
– Не забудь, с кем мы имеем дело, Сэми. Что скажешь?

– Они пошли туда, - проводник вытянул тонкую длинную руку в ту сторону, куда удалился С'Алит с отрядом ревунов.
– И недавно. Но не все... Я чую нескольких совсем рядом, хотя они и стараются быть незаметны.
– Следопыт округлил глаза, чуть подался вперед и замер. Оба кандца, зачарованные видом этого охотника за колдунами, сильно наклонились в седлах.
– За водой...

– Что?

– За твоей спиной река, господин Шевахо, - очень тихо пояснил Сэми.
– За рекой сидят два колдуна из трех. Самый сильный убежал, два остались. Сидят в траве, смотрят. Прямо на тебя. Не оборачивайся!

– А что же делать?
– Шевахо выпрямился, пальцы на самопале побелели.
– Сделать вид, что уходим, и поискать брод?

– Нет, их не обманешь, - покачал головой проводник и не обращая внимания на возмущенное фырканье лорса полез по упряжи в седло, устроился за спиной командира.
– Надо просто отъехать немного, построиться и атаковать.

– Зачем отъезжать?

– Чтобы лорсы успели разогнаться!
– возмущенный непонятливостью кандца, Сэми даже пристукнул кулаком о бок животного.
– Чем быстрее мы все сделаем, тем меньше людей потеряем!

– Я вообще не собираюсь терять людей, - хмуро сказал Шевахо, но рукой махнул своим людям, отзывая их прочь от берега.
– В битве колдуны никак себя не показали...

– Битвы бывают разные...
– пробормотал Сэми.
– Когда Нечистый может заставить кого-то сражаться за себя, он ни за что не покажется. Но если нет... Смотри!

Командир еще не развернул своего лорса мордой к реке и поэтому не видел, что шестеро бойцов его отряда не выполнили приказа, остались на берегу. Все они словно окаменели, точно так же, как и их животные, и только один лорс медленно перебирал огромными копытами, потихоньку унося хозяина от воды.