Я спустился в фюзеляж, чтобы не мешать работе стрелков. По обшивке забарабанили пули. Образовалось несколько отверстий от пушечных попаданий. Ближний стрелок повис на ремнях. Самолет ощутимо потянуло влево. Я бросился к стрелку, он был еще жив. Выпутав его из ремней и забрав летные очки, я взобрался за пулемет и огляделся. Парил левый внутренний мотор, стрелок в соседней кабине вытирал кровь с лица. А Мессершмитт снова заходил на нас со стороны хвоста. Патроны в Шкасе еще были и не стрелять было бы пассивным самоубийством. Второй стрелок тоже открыл огонь. Над головой прошла еще очередь — кто-то с носа присоединился к нам. Все три трассы пошли, как мне показалось мимо, но мессер вдруг споткнулся и пошел к земле. Я проследил за ним до самого падения — так никто и не выпрыгнул. А ЛаГГ тем временем разошелся с парой оставшихся, куда пропал еще один немец я в суматохе не видел.

Мы сели на вынужденную на аэродром ЛаГГов. Наш ангел хранитель с трудом выбрался из своего самолета и подошел к нам, поздоровавшись он представился

— Майор Шестаков, Лев Львович. Кажется поставленную задачу выполнил. Что-ж они нам раньше не сказали, что лететь будете, мы б хоть шестерку поднять смогли.

— Товарищ майор, сколько вы их свалили?

— Четверых я, одного Вы, с одним столкнулся ведомый. Только все равно это. Подтверждений не будет. Ну вашим стрелкам я написать могу, да только кто поверит. С земли не видели. Плюнь, капитан и разотри, — сказал Шестаков нашему командиру корабля.

— Через час прибудет Ли-2 и отвезет пассажиров дальше до места, а к Вам сюда техников с мотором прислать обещали — сказал подошедший со звездами политработника на рукавах.

Долетели нормально. Да, решение об эвакуации «гостей из будущего» самолётами было верным, не подкопаешься — дальнейшие события это лучше всего показали. Немцы, видимо, сильно были обижены на действия русских у себя в тылу и страшно не хотели выпускать наших живыми. Как итог — весь выход превратился в серию мелких и не очень стычек. Не смотря на то, что действия аръергардов не позволили немцам точно определить численность группы и её маршрут, несмотря на на удивление слаженные действия диверсантов НКВД, обеспечивших захват большинства переправ, несмотря на сковывающие и встречный удары армии потери были тяжёлые. Хотя, следует признать, они же были и минимальными, особенно учитывая реалии сорок первого. Молодцы ребята, ничего не скажешь. Реально молодцы.

… Во время выхода за группой охотились немецкие самолёты и, не смотря на плотное воздушное и зенитное прикрытие, несколько одиночек таки прорвались к цели. Потери от таких ударов были минимальными. Для группы минимальными. Ну а гибель сестёр Ивановых вообще не касалась никого, кроме меня. Ну что мешало выдернуть их в пустой бомбер? Правильно, ничего. Однако ж не сделал. Сам не сделал, так что винить некого.

Обычно, после такого известия должна воспоследовать долгая пьянка или, на худой конец, пуля в лоб. Только не было ничего этого. Почему? Да потому, что сейчас решается судьба моей страны. Той самой, которой так мечталось помочь там, в будущем. А это означает, что в силу вступает волшебное слово — «надо».

Нда, «умей принудить»… А значит будем жить, работать, вспоминать, воевать, если пустят. Многое ещё будет впереди. Будет и русский космос, и Алый стяг на Марсе — всё будет. А то, что Степан разговаривает только по делу, а в остальное время молчит — так это делу только на пользу.

— Признаться, наши успехи на Восточном фронте по сравнению с победами на Западе выглядят весьма бледно. Сначала неожиданное упорство в приграничных боях, массированное применение бронетехники против наших «роликов» и вопреки ожиданиям аналитиков из Цоссена русская армия не рассыпалась. Да, какие-то из их соединений были застигнуты люфтваффе на марше, другие практически полностью уничтожены в местах базирования. Остальные же смогли оказать сопротивление нашим войскам.

— Да еще какое — до 40 % наших бронечастей уничтожены, большие потери в артиллерии спровождения войск. И пехота — если так дальше пойдет дело — нам придется выгребать дивизии из Европы. Под вопросом действия Африканского корпуса — фюрер считает, что стоит обратить внимание на Иран и Ирак, а далекие Марокко, Ливия и Тунис не «стоят мессы», и хочет вернуть обратно Роммеля — якобы на место убитого большевиками Гудериана.

— Если перевод «Лиса Пустыни» будет осуществлен — интересы многих будут ущемлены.

— Итальянцы? Хм, эти в Африке, такое впечатление, воюют из-под палки. Или наши карьеристы — так им придется притихнуть — после недавней диверсии в Бресте, многие потеряли что-то существенное — кто-то просвет, кто-то звезды. Правда, глухо шепчутся, что есть и такие, кто потерял голову…

— Не очень радостные известия… А тут ещё удар противника по Румынии, поддержанный их Черноморским флотом и Дунайской флотилией.

— По сведениям из абвера на должность командующего Южным фронтом русских Сталиным назначен маршал Буденный.