– Стас, зачем ты мне все это рассказываешь?

– Все равно вам быть хозяйкой этого дома. Что бы ни случилось. От отца вам не спастись. Он в любом случае добьется вашей руки. Вы меня для чего искали?

– К завтраку позвать.

– Тогда пошли. Я, наверное, всех задерживаю?

– Есть немного.

Теперь Виктор звонил ежедневно, рассказывал о своих делах, расспрашивал о Саше, но больше всего интересовался тем, чем занимается сама Алеся. Дни пролетали быстро, но вечера стали настоящим мучением, Алеся просиживала у телефона, с нетерпением ожидая, когда раздастся долгожданный международный звонок. Наконец Виктор позвонил из аэропорта, а через три непередаваемо долгих часа постучал в дверь. Саша, уже вернувшийся из школы, первым выбежал в прихожую.

– Привет, пап! Ты не представляешь, как здорово, что ты приехал! Мы тебя ждали! И я, и ма… Алеся Игоревна! Пойдем, посмотришь, какой мне приз дали за победу! А еще я в Германию еду в августе! Ты со мной поедешь? Здорово бы еще и Алесю Игоревну с собой взять! Она там не была! Я с ней немецкий почти выучил! Ich kann schon gengen frei sprechen! Mich verstehen schon. Ich will, zu dritt, wie die Familie fahren.

– Da wie? Du machst die grossen Erfolge, mein Junge! Ich wusste sogar nicht, dass Alesja Igorewna die Sprache so frei besitzt! Im vorigen Jahr, erinnere mich bei dir waren die ernsten Probleme in Osterreich. Ich hoffe mich jetzt du. Du kannst dich mit den deutschen Freunden frei umgehen, – сказал Виктор и, обратившись к Алесе, добавил: – Grosser Ihnen Danke, Alesja, mit Ihnen hat der Junge die ersch"utternde Erfolge erreicht.

– Dass Sie, Victor, Sascha der erstaunlich fahige Junge einfach ist. Ausser der deutschen Sprache, hat er auch die englische Sprache festgezogen. Vollkommen frei liest und spricht, [1] – с улыбкой ответила Алеся, внутренне ликуя: сделать приятное Виктору – само по себе счастье. – Саша, оставь на минуту отца в покое, дай ему раздеться и пройти в комнату.

– Действительно, Санька, дай мне пройти.

– Виктор, посидите несколько минут, я приготовлю что-нибудь. Вы ведь с дороги, проголодались.

– В таком случае я вам помогу, – тут же оживился Виктор.

Может быть, потому, что Саша весь вечер крутился рядом, а может быть, по иной причине, но Виктор в тот день так ни разу и не заговорил с Алесей о своих чувствах. Проводив Виктора с сыном, Алеся прибрала на кухне и заперлась в ванной. Как раз в это время вернулась Лера, а разговаривать с ней сегодня Алесе совершенно не хотелось. Дочь и так постоянно доставала ее вопросами о Викторе.

Лежа в облаках ароматной белоснежной пены, Алеся размышляла, что может ее ожидать в будущем. Конечно, она не так молода, но что-то ведь привлекло к ней Виктора. Андрей как-то, философствуя на тему женской привлекательности, заявил:

– Мужчина отнюдь не столь примитивен, как о нем думают женщины. Это неверно, что мужчин привлекает лишь внешняя красота. Да, посмотреть на красивое лицо или тело всегда приятно. Но разве мы не любуемся произведениями искусства, не наслаждаемся красотой природы? Это неотъемлемые части нашего восприятия окружающего мира. И красота женщины, как прекрасного создания Господа, или матушки-природы, естественно привлекает нас, вызывая восторг. Но существует, кроме внешней, к сожалению, зачастую совершенно пустой красоты, внутреннее, скрытое от посторонних глаз содержание. Ты можешь меня спросить, почему я, уже немолодой мужчина, избегаю молоденьких красоток? Хотя обще– известно, что мужчина в возрасте, как правило, тянется именно к юным девушкам. Возможно, я еще не дожил до этих лет, но для меня намного важнее то, что укрыто в душе. Вот взгляни на себя в зеркало. Что видишь ты? На что обращаешь внимание? На морщинки возле глаз? Глупо! Важнее, что в глазах! В них я вижу незаурядный ум, решительность и настоящую, непридуманную красоту. Именно за эти качества и любит настоящий мужчина. Это после он начнет находить в тебе новые источники наслаждения и красоты. Прелестную форму рук, незабываемое обаяние изгиба шеи, изящество плеча, совершенство щиколотки и многое другое. Тот, кому ты достанешься, каждый день, каждый миг станет узнавать о тебе все больше и больше, искать и находить все новые, более утонченные источники восхищения и наслаждения. Но в первую очередь он должен будет полюбить тебя как целостную личность, а не как картинку из «Плейбоя». Посмотри, какая женщина пришла на смену юным пустышкам в Европе! Зрелая, самодостаточная, прекрасная не броским макияжем или вычурной прической, а своей женской сущностью. Можешь считать меня зазнайкой и хвастуном, но взгляни на модели одежды, которую выпускает мое предприятие. Они не рассчитаны на бестолковую серую массу, готовую выкладывать деньги за яркие, броские, но безвкусные вещи. Да, пусть фигура не столь совершенна, пусть тонкие морщинки уже пролегли возле глаз, но настоящая женщина пленительна в любом возрасте! Совсем не важно, какой год рождения указан в паспорте. Важно, чтобы сияли глаза, чтобы жажда жизни не угасала, чтобы она хотела любви, чтобы по-настоящему любила себя.

Знаешь, чего тебе не хватает? Именно самой малости! Любви к себе самой. Ты отдаешь ее окружающим, дочери, Кристине Яновне так щедро и беззаветно, что на себя уже просто не остается. Встань утром перед зеркалом, посмотри на свое отражение, улыбнись ему светло и радостно. Скажи ему, насколько ты хороша и привлекательна. Не ищи в себе недостатки, любуйся достоинствами, сотри скорбную складку в уголках нежного, достойного поцелуя самого лучшего мужчины на свете рта. Распахни глаза широко-широко, пусть в них отразятся весеннее небо и лучик солнца, украдкой пробравшийся в твою спальню, чтобы полюбоваться тобою. Улыбнись, пусть счастье заполнит тебя изнутри. А после иди по жизни, радуясь и восхищаясь собой.

Сейчас, вспоминая эти слова, Алеся искала в себе то, что привлекло Виктора, и с сомнением рассматривала руку в пузырьках пены. «Неужели Андрей прав? – думала она. – Ведь если то, что он говорил, правда хотя бы наполовину, то жизнь не заканчивается к сорока годам. Наоборот, лишь достигнув определенного возраста, женщина обретает те качества, которые ценит Андрей и… возможно, Виктор. В таком случае действительно я могу быть интересна! Не зря же он признался мне в любви. Пусть по телефону, но теперь, когда он рядом, я надеюсь, что он скажет мне эти слова снова. Теперь – глаза в глаза».

Виктор позвонил на следующий день. Алеся сидела у себя в кабинете и разбирала последние документы, пришедшие по почте. Поинтересовавшись, когда у Алеси отпуск, Виктор тут же перешел к главному:

– Алеся, у меня к вам несколько неожиданное предложение. Учитывая то, что я просто не знаю, как отблагодарить Викторию Павловну за неоценимую помощь Саше, хочу вас двоих отправить отдохнуть. Как вы смотрите на это? – Голос Виктора звенел в трубке, казалось, еще немного – и пластмасса расплавится от его энергии.