НАТ. У ВОРОТ САРАЯ. УТРО

Вся группа ходоков в сборе.

ДОРОГИН

(недовольно хмурясь и качая головой)

Что ж вы… вояки! Вдвоем одного не смогли удержать?

БИБИК

(глядя в сторону)

А что я мог сделать? Его контролёр позвал, он и помчался, как чумной.

ПАРКЕР

Куделя запаниковал. Он был обречен.

ДОРОГИН

(зло)

Вот так вот?! Запаниковал и был обречен! Это вы здорово сказали, мистер! Как еще не добавили – «одной проблемой меньше»!

ПАРКЕР

Я понимаю, что отвечать за его гибель вам, полковник…

ДОРОГИН

(неприязненно)

Отвечать?! Я отвечу, можете не сомневаться. Скаут, ты хотел что-то сказать?

СКАУТ

Ага. Пасёт нас кто-то. Думаю, наемники. Я приметил, как они сначала в овраге, а потом за сараем мелькали.

ПАРКЕР

Я никого не видел в овраге.

СКАУТ

Это не значит, что там никого не было.

Паркер снисходительно кривится и пожимает плечами.

ДОРОГИН

Ну и что? Здесь много кто ходит.

СКАУТ

Дык, оно может и ходят, но не помогают забесплатно. Особенно наемники. Не та у них профессия.

ДОРОГИН

К чему клоните? Я что-то не пойму.

СКАУТ

А я покажу, чего зря языками молоть?

Скаут спрыгивает с мокрого бетонного блока и подтаскивает к ногам Дорогина черный пластиковый мешок.

СКАУТ

Во, полюбуйтесь. В сарае нашел.

Скаут вытряхивает содержимое мешка на землю. Дорогин морщится, а все ходоки, кроме Бибика, делают по паре шагов назад. На земле лежит отрубленная голова монстра.

БИБИК

Контролёр, точно. Типичная морда. Чисто срублено, как саблей.

ДОРОГИН

(удивленно смотрит на Скаута)

У наемников есть сабли?

СКАУТ

У этих только черта лысого не имеется! Не, ну, вам, конечно, виднее, вы ж начальство. Наше-то дело только водить… Туда-а, сюда…

Дорогин задумываетя, но выводов из своих размышлений так и не озвучивает. Просто кивает и поднимается с обломка, на котором восседал, как на троне.

ДОРОГИН

Не знаю, кто и зачем нас пасет, но наших планов это не изменит. Просто будем иметь в виду. С этой минуты идем одной группой. Бибик впереди, Скаут замыкающим. Кто в себе не уверен, может топать обратно. Вопросы есть? Вопросов нет. В колонну по одному шагом марш.

Группа ходоков уходит к лесу.

НАТ. КРЫША САРАЯ. УТРО

Враг в фильтрующей маске и в плаще с капюшоном вытирает куском ткани самурайский меч. Руки в «драйверских» перчатках. Очистив клинок, он прячет оружие под плащом, спрыгивает на землю, приседает, оглядывается и прислушивается. Выждав несколько секунд, он шагает по следам группы ходоков.

ТИТР

20 часов 30 минут до часа «Ч».

НАТ. РУИНЫ ЧЕРНОБЫЛЯ. УТРО

Старый приседает и рассматривает отчетливые следы ходоков в коридоре здания без крыши, поднимает и нюхает свежую гильзу. Поднимает взгляд и осматривает стены. Две отметины от рикошета, а чуть правее и ниже потертость – кто-то сидел, прислонившись к стене спиной. Но крови нет. Старый выбирается из развалин. Картина дворика. На арматурине, торчащей из плиты неподалеку, кусок камуфляжа с шевроном «красно-черных». Старый снова ищет следы, идет вдоль здания в направлении Улицы. Старый крадется по Улице, прячется за ржавым остовом бензовоза, а затем за половинкой автобуса (того самого, с надписью ЭКСКУРСИОННЫЙ, только ржавого), перебегает на другую сторону улицы. Вдалеке свора псов. Псы почти синхронно поворачивают морды в сторону Старого. Старый продвигается еще на десяток метров и запинается об обугленное тело монстра. Старый приседает над трупом монстра и внимательно изучает сначала его, затем пространство вокруг. Старый видит отпечатки военных ботинок. Примерно измеряет отпечаток пальцами. Размер не больше сорокового. Рядом со следами крупное темное пятно от какой-то жидкости. Старый трет пятно пальцем, и нюхает палец.

ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО

НАТ. ПОЛЕ. ДЕНЬ

Старый и Хруст стоят в поле перед остовом сгоревшего грузовика. К кабине по земле тянется полоса выжженной травы.

ХРУСТ

Огнемет, могу на сотню поспорить.

СТАРЫЙ

Бредишь? Кто ходит в Зону с огнеметом?

ХРУСТ

Пацаны говорили, есть один такой. Во всю голову ушибленный. Смокер его погремуха.

СТАРЫЙ

Новичок? И на хрена козе баян? Это ж тяжело, с такой бандурой таскаться.

ХРУСТ

(с усмешкой)

Встретится, сам спросишь.

Хруст заглядывает в кабину. Цепляет стволом автомата какую-то обугленную тряпку. Бросает под ноги Старому.

ХРУСТ

Мешок для хабара… был. Похоже, этот Смокер артефакты хотел сжечь. А хозяину мешка случайно досталось.

СТАРЫЙ

Вот уж случай, так случай. Крыша у твоего Смокера потекла, похоже.

ХРУСТ

(снова ухмыляясь)

Она тут у каждого второго течет.

СТАРЫЙ

(кивком указывая на грузовик)

Но не у всех то, что вытекло, горит.

КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ

Старый идет дальше. Впереди какие-то вооруженные люди. Старый ныряет в подвал. Вдруг у Старого над головой свистит что-то массивное, никак не меньше кирпича. Старый резко приседает, а затем отпрыгивает влево, под прикрытие хитросплетения ржавых труб. Второй кирпич звякает по железу и рассыпается в мелкую крошку. Наемника окутывает облако пыли. Старый вскидывает автомат, включает фонарик и пытается найти цель. Света подствольного фонарика недостаточно, Старый смещается немного влево. Новую позицию Старого прикрывают трубы потолще, с массивными вентилями. За ними можно укрыться даже от пуль, а не то, что от камней, которыми швыряются карлики.