– Держись за меня, – предложил между тем Терентий и подставил локоть.

Анжела думала только одну секундочку, потом осторожно взялась за него обеими руками. Сквозь тонкую ткань рубашки она почувствовала тепло его тела и затаила дыхание. Лишь пройдя несколько шагов, беззвучно выдохнула и сосредоточилась на дороге. Шагать, окуная ноги в темноту, было смешно и страшно. Один раз прямо перед ними пролетела кошка, вернее, тень кошки, которая скачками унеслась в кусты.

Перешучиваясь, чертыхаясь и хохоча, они добрели до входа в клуб и толкнули дверь. Помещение находилось в полуподвале, и им пришлось спускаться вниз по каменной лестнице, делавшей несколько крутых поворотов. Внутри царил полумрак, было душно и многолюдно. Музыканты играли джаз на довольно большой сцене, находившейся в самой глубине зала. По стенам были развешаны постеры и фотографии – вероятно, каких-то знаменитых исполнителей.

Терентий и Анжела, которая все еще держалась за своего спутника, остановились в проходе. Она озиралась по сторонам, надеясь обнаружить свободное местечко, он же неотрывно смотрел на сцену. Совершенно неожиданно из полутьмы прямо на них вышел низкорослый пожилой мужчина с седыми волосами, собранными в «хвост». В ухе у него болталась довольно крупная серьга, как у пирата. Несколько секунд он пристально смотрел на Терентия, который по-прежнему не отрывал напряженного взгляда от музыкантов. Потом громко, чтобы слова его не потонули в гремящих звуках джаза, спросил:

– Умеешь играть?

Терентий ничего не сказал и только коротко кивнул в ответ.

– Если есть настроение, то давай, – седой мотнул головой в сторону сцены и внезапно крепко схватил Анжелу за запястье. – А ты садись вот сюда. Выпить хочешь?

Он толкнул ее к столу, стоявшему в небольшой нише возле прохода.

– Вы нас с кем-то перепутали, – прокричала она, пытаясь перекрыть гул голосов и металлическое причмокивание ударника.

Седой отмахнулся от нее и щелкнул пальцами. Подбежавший официант двинул в сторону Анжелы маленький поднос с напитками. Она схватила первый попавшийся бокал и отхлебнула, пытаясь прийти в себя.

Терентий между тем нырнул в толпу, а через минуту волшебным образом материализовался на сцене. И когда по залу пролетел луч прожектора, отчеканив его профиль, Анжела мгновенно поняла, что это и есть его естественная среда обитания. Он держался свободно и уверенно. Что-то сказал музыкантам и сел за рояль. Прожектор снова осветил его, облив светом с ног до головы. Терентий мотнул головой, мелькнул быстрой улыбкой и без размышлений уронил руки на клавиши. Брызнула мелодия, которую начали осторожно подхватывать другие музыканты. Зал одобрительно загудел.

До Анжелы наконец-то во всей своей полноте дошел смысл происходящего. «Да он же настоящий профи!» – потрясенно подумала она и вся обратилась в слух.

Сначала Терентий играл с жадностью, захлебываясь импровизациями, от которых даже у нее, ничего не понимавшей в джазе, сердце подскакивало прямо к горлу. Его музыка дышала страстью и наркотическим упоением жизнью. Скорость извлечения звуков из инструмента и чувств из слушателей была запредельной. Затем, после первой композиции, он сбавил обороты и начал играть неторопливо и с наслаждением, как насытившийся гурман. Анжела смотрела на него во все глаза и чувствовала себя так, будто кто-то запустил руку в ее душу и перебирает хранящиеся там сокровища. Дерзкая и прихотливая мелодия рождалась под легкими пальцами Терентия, парящими над черно-белым распадом клавиш. Публика густела и все ближе подступала к сцене, кивая, хлопая и подбадривая исполнителя.

В зале сделалось невероятно жарко. Рыхлый сигаретный дым рваной кисеей свисал с потолка, над столиками, словно мячики для пинг-понга летали имена Диззи Гиллеспи и Стэна Кентона. У Анжелы так пылали щеки, что ей приходилось охлаждать ладони о стакан с мохито, а потом прижимать их к лицу.

И вдруг музыка оборвалась – выступление закончилось. На секунду в зале повисла обморочная тишина, которая тут же взорвалась шквалом аплодисментов. Прожектор на миг погас, а когда снова осветил сцену, Терентия на ней уже не было. Через пару минут он вынырнул прямо возле Анжелы, возбужденный и сияющий. На шее пульсировала жилка, ноздри трепетали.

– Терентий, это просто… просто…

Она не могла подобрать нужные слова и взмахнула рукой, пытаясь жестами помочь себе выразить эмоции. Терентий поймал эту взлетевшую руку и быстро поцеловал, широко и белозубо улыбнувшись. Ему трудно было бороться с собой. Анжела нравилась ему. До чертиков, до темноты в глазах. Это ради нее он вломился сегодня на сцену. Ему хотелось, чтобы она поняла, почувствовала то, чем он дышал всю свою сознательную жизнь. Он надеялся предстать перед ней во всей красе, показать ей себя настоящего. Он хотел, чтобы она им восхищалась, и, кажется, добился желаемого: в глазах у Анжелы плескались и восторг, и гордость, и обожание. По крайней мере, именно так ему хотелось интерпретировать ее взволнованный взгляд.

Очарование момента нарушил седой мужчина с серьгой в ухе. Он снова выскочил из толпы и, схватив свободный стул за спинку, резко отодвинул его в сторону. Сел и уставился на Терентия пронзительным взглядом. Два внимательных глаза быстро ощупали его с ног до головы.

– Как называлась первая вещь? – отрывисто спросил он. Над его верхней губой выступили капли пота.

– «Три луны в реке».

– А вторая?

– «Саванна-джаз».

– Твоя музыка?

Терентий кивнул.

– Выходит, ты Вешняков. А знаешь, кто я?