– Ослы! – шипел Ракла, его грудь тряслась вместе со знаком лисицы, висевшим на шее на золотой цепи. – Я же сказал вам, куда идти! Курица соображает лучше вас! Почему вы здесь, а не в подвале?

– Ваш милость, так мы это… заплутали, – от толпы крестьян отделился самый низкорослый, который был однако чуть ниже Виктора.

Антипов подошел поближе, остановившись за спиной дворецкого. Тот обернулся.

– Вот, полюбуйтесь, господин ан-Орреант, – сообщил Ракла дрожащими от возмущения губами. – Я им третий раз показываю дорогу к подвалу, а они все время не туда сворачивают! Это ведь кем нужно быть!

Виктор разглядывал собравшихся и постепенно мышцы его лица расслаблялись. Он начал понимать.

– Ваш милость, как-то само выходит, – продолжал бубнить крестьянин.

– Да я прикажу вас запороть! Может через зад войдет немного ума! – проскрежетал дворецкий.

– Откуда же они такие непонятливые, Ракла? – поинтересовался Антипов, пересчитывая крестьян. Их оказалось восемь, одетых в одинаковые просторные темные холщовые рубахи и штаны.

– Из дальних деревень, господин ан-Орреант. Все те, кто живут ближе, у меня вот где, – дворецкий показал кулак, – почти каждую неделю учу их уму-разуму. А эти… у-у, мерзавцы…

– Позвольте я с ними поговорю. У меня получится, – Виктор мягко оттолкнул дворецкого за спину. Тот хотел было воспротивиться, но воин оттер его плечом.

Антипов ласково оглядел жмущихся к стене крестьян. Те смотрели в пол и только 'коротышка' пожирал глазами дворянина.

– Вот что, друзья, – голос Виктора был полон сочувствия, – вход в подвал находится там. А за вашей спиной, – дверь в покои графини. Туда вам не нужно. Вы поняли?

– Да, ваша милость, – самый низкорослый крестьянин поклонился.

– Тогда берите ваши мешки, а я покажу вам дорогу. Там мешки сдадите, а наружу сами как-нибудь выберетесь.

С легким ворчанием крестьяне вскинули свою ношу на плечи.

– Тяжеловато, друзья? – добродушно осведомился Антипов, не переставая улыбаться. – Ну ничего. Тут близко.

– Спасибо, ваша милость, – коротышка умудрился поклониться, удерживая на спине мешок, через скверную ткань которого выглядывали кончики мелких зерен.

– Да не за что, – Виктор от души хлопнул по ноше, отчего несколько зерен упало на пол, а собеседник даже присел. – Кстати, хотел спросить, а как там, в деревянном коне, не тесно?

– В каком коне, ваша милость? – коротышка недоуменно посмотрел на дворянина.

– Да на котором вы приехали, – пояснил Антипов.

Крестьяне с замешательством переглянулись.

– Мы на телегах приехали, ваша милость, – сообщил коротышка, настороженно глядя исподлобья.

– Ну, телеги тоже сделаны из дерева…, – Виктор без замаха ударил краем щита в челюсть собеседника. Тот уловил движение, попробовал даже уклониться, но не успел. Его голова дернулся, стукнулась о стену и крестьянин грузно осел на пол.

– Господин ан-Орреант! Что вы…, – возглас дворецкого прервался, не достигнув самых высоких нот. Мешки оставшихся крестьян упали, а в их руках оказалось оружие – узкие короткие мечи в паре с кинжалами.

Антипов отпрыгнул назад, чуть не отдавив ноги пораженному Ракле, и пригнувшись, потянул свой меч из ножен.

– Помогите! Ее сиятельство хотят убить! – дворецкий доказал, что ему не зря платят жалование – соображал он действительно быстро.

– Графиня, держите дверь! – сейчас Виктору было не до вежливости. Между ним и комнатой Ласаны находилась целая толпа головорезов, судя по их реакции, превосходно обученных.

При этих словах шаги дворецкого, удаляющегося прочь с призывами о помощи, запнулись, но потом застучали еще быстрее.

Антипов тоже не терял времени даром. Бить баклуши у него не получилось бы при всем желании, потому что он изо всех сил отбивался от двоих. Семеро оставшихся на ногах 'крестьян' быстро разобрались с обстановкой. Двое насели на чересчур догадливого дворянина, еще пара стояла за их спиной, готовая сменить первых бойцов в относительно узком коридоре, а остальные занялись дверью графини.

Вот по поводу этой двери Виктор испытывал большую тревогу. Конечно, она была заперта, но что может помешать трем здоровым мужикам вломиться туда в кратчайшие сроки? Антипов принимал удары мечей и выпады кинжалов на щит и, пользуясь советом наставника, пытался бить большей частью по ногам. Противники отскакивали, но все-таки несколько раз меч молодого воина слегка задел голени и бедра. Уже через несколько секунд после начала схватки пол покрылся красными каплями.

– Дверь открывается наружу. Что ты ломишься? Дергай на себя, – Виктор впервые обрадовался дурацкому юмору Менела, когда голос героя донесся из-за голов шпионов.