«Мы уже почти на месте! Пустить сигнальные ракеты!»— скомандовал генерал Буссе. Ранним утром 1 мая 1945 года в небо взлетело несколько немецких сигнальных ракет. Они были замечены солдатами дивизии «Шарнхорст». В данной обстановке было решено, не дожидаясь приказа, силами батальона предпринять атаку на советские позиции. Внезапно, оказавшись между двух огней, красноармейцы дрогнули. По фронту с запада была внезапно предпринята немецкая атака. В то же самое время в тылу словно призрак появился «тигр», которым командовал генерал-майор Хагеманн. Кольцо окружения вокруг 9-й армии было прорвано. Немецкие армии смогли все-таки объединиться. План, казавшийся нереальным, был осуществлен. Когда стало светать, генерал Венк прибыл к месту боев на своем мотоцикле. Он стал свидетелем, как из окружения выходили истощенные и оборванные солдаты 9-й армии. А за ними следовали беженцы из числа мирного населения.

Внезапно из колонны вышел худой небритый мужчина. Он подошел к генералу Венку, отдал честь и представился: Теодор Буссе, командующий 9-й армией. Вид у Буссе был ужасающий. Его с трудом можно было узнать, с 16 апреля он фактически не спал. Вальтер Венк пожал ему руку и произнес: «Слава богу, что вы и ваши люди целы».

В тот же самый день дивизия «Ульрих фон Хуттен» смогла отразить на южном фланге несколько советских атак. К этому моменту советское командование решило перебросить на этот участок фронта из-под Берлина несколько полков. Начавшееся советское наступление могло закончиться окружением 12-й армии. Когда ранним утром 1 мая 1945 года на позициях дивизии «Ульрих фон Хуттен» завершался выход из окружения 9-й армии, генерал-лейтенант Энгель отдал приказ своим частям начать контрнаступление. Дело в том, что он заметил, что советские войска готовились ударить по колонне 9-й армии. Немецкая мотопехота, поддерживаемая штурмовыми орудиями, нанесла упреждающий удар. В результате образовался «коридор» шириной где-то в 5 километров. Именно по нему могли далее следовать солдаты 9-й армии. Всего же из окружения вышло чуть более 30 тысяч солдат и беженцев.

Несколько позже на командном пункте армии в Кляйн-Вулкове генерал Буссе доложил: «Наш прорыв завершен. Начальник моего штаба погиб. Мои люди истощены. Ничто в мире не заставит их дальше сражаться или же выступить на марш».Генерал Венк самолично мог наблюдать состояние этих людей. И с данной армией ему было приказано идти на освобождение Берлина! По большому счету, было чудом, что 9-я армия на протяжении двух недель могла противостоять силам Красной Армии, которые превосходили ее в живой силе и технике в десять раз.

В расположении 12-й армии оказалось 30 тысяч изможденных солдат и около 5 тысяч не менее изможденных немецких беженцев. Для них генерал Венк выделил весь имевшийся в распоряжении транспорт, чтобы их можно было вывезти из зоны боев. Все машины, которые были на ходу, устремились в направлении Эльбы.

Поздним вечером 1 мая 1945 года из радиодинамика в новом командном пункте 12-й армии, который теперь располагался в Гогенбеллине, раздался голос гросс-адмирала Дёница: «Фюрер назначил меня своим преемником. В этот роковой час я в полном осознании всей возложенной на меня ответственности принимаю руководство немецким народом. Моей первой и главной задачей является спасение немецких людей от полного уничтожения повсеместно наступающим большевистским недругом. Для достижения данной цели необходимо продолжить нашу борьбу. Если этому будут препятствовать британцы или американцы, мы также продолжим нашу борьбу и против них. Англо-американцы ведут войну не во имя спасения своих народов, а только ради распространения большевизма в Европе».

В тот же самый день гросс-адмирал Дёниц обратился к солдатам Вермахта: «Я требую дисциплины и послушания. Только благодаря безоговорочному исполнению моих приказов мы сможем избежать хаоса и катастрофы. Тот, кто сейчас отказывается исполнять свой долг, является трусом и предателем, обрекающим немецких женщин и детей на смерть и порабощение. Данная фюреру клятва верности остается в силе для всех вас, так как я назначен преемником фюрера».

Когда по радио передали сообщение о смерти Гитлера, в штабе 12-й армии некоторое время царило молчание. Но затем все офицеры продолжили заниматься своими делами. Никто не посчитал нужным обсудить данную новость. У командования 12-й армии было слишком мало времени, чтобы его можно было тратить на пустые разговоры. Если штабные офицеры не хотели, чтобы две армии (точнее, то, что от них осталось) попали в советский плен, им надо было действовать точно и оперативно. В штаб из всех дивизий прибывали неутешительные для немцев новости. Они были разными по своему тексту, но смысл их был одним и тем же: «Советский натиск усиливается! Мы не сможем долго удерживать позиции!»

Ранним утром 2 мая 1945 года советские части прорвали линию обороны XXXXI танкового корпуса близ Хавельберга. Еще накануне вечером части Красной Армии нанесли с двух сторон удар по Фризаку. Слабая на этом участке немецкая оборона моментально рухнула. После этого советские войска почти без проблем взяли Ринов, расположенный на полпути от Фризака до Хавельберга. Именно из этого местечка развернулось советское наступление в направлении Хавельберга. С этого момента XXXXI танковый корпус перешел под начало командования 12-й армии. Тем более что основная часть подразделений данного соединения, равно как и сам штаб корпуса, были вынуждены отступить к Виттенбергу, то есть оказались в зоне боевых действий, которые вела армия Венка.

Отход 12-й армии на позиции к Эльбе

Вновь подчиненному командованию армии Венка XXXXI танковому корпусу в качестве оперативной задачи было поручено удерживать участок фронта по берегу Хавеля до позиций, на которых ранее находился левый фланг корпуса. Только после того, как стало развиваться советское наступление, части корпуса были вынуждены отступить на линию Молькенберг — Камерн — Вулькау. Приказ об отступлении получили также части XX армейского корпуса. Их отход на плацдарм близ Тангермюнде начался в ночь на 2 мая 1945 года.

Командование 12-й армии вновь поручило XX армейскому корпусу выполнение важного задания. Было решено, что во время отступления XXXXI танкового корпуса на новый плацдарм надо было срочно усилить его северный фланг боеспособными и проверенными в сражениях частями. Таковыми могли быть только подразделения XX армейского корпуса.

Впрочем, это не исключало возможности того, что части Красной Армии могли атаковать немецкие позиции из окрестностей Хавельберга, продвигаясь на юг по восточному берегу Эльбы. В данном случае немцам пришлось бы перекраивать все свои позиции по Эльбе, а стало быть, о переправе через эту реку не могло быть и речи. В результате генерал Венк принял решение. Он приказал генерал-лейтенанту Энгелю выделить из состава дивизии один полк, который должен был быть направлен в район Хавельберга, чтобы тем самым предотвратить возможное продвижение советских войск вдоль реки в южном направлении. Когда этот полк к полудню 2 мая достиг Хавельберга, то данный город уже был занят частями Красной Армии. Немецкой мотопехоте пришлось тут же с марша вступать в уличные бои. Несмотря на все усилия немцев, им так и не удалось отбить у красноармейцев Хавельберг. Но тем не менее данная контратака оказалась не пустым предприятием — немцам удалось на время стабилизировать линию фронта к югу от города. В итоге советские войска ни 2 мая, ни 3 мая не смогли предпринять наступления в южном направлении. Генералу Венку удалось спасти плацдарм.