— Нет! — выкрикнула Кэтрин, не дав Эдварду возможности закончить. Его предложение казалось ей диким и невозможным. — Нет! Об этом не может быть и речи! — Она рванулась к двери.

— Да подождите вы! — Эдвард протянул руки, словно пытаясь ее задержать. — Не надо принимать поспешных решений. Обдумайте мое предложение. Уверяю, вы будете довольны.

— Нет!

Кэтрин выскочила в коридор и, хлопнув дверью, побежала к лестнице. Внутри нее все клокотало от возмущения.

В таком же состоянии, не успокоившись ни на йоту, Кэтрин влетела в квартиру Лизи.

Та, удобно устроившись на диване, подтачивала пилочкой ноготь.

— Представляешь, сломала ноготь, — пожаловалась она задыхающейся от быстрой ходьбы и перевозбуждения Кэтрин. — Доставала коробку из шкафа и сломала ноготь.

— К черту ноготь! — в сердцах выкрикнула Кэтрин. — Как ты могла так поступить со мной, Лизи?!

— А что такое? — невинно моргнула Лизи. — Что за шум?

Спокойствие подруги еще больше взбесило Кэтрин.

— Ты же знала, для каких целей твой дружок ищет сотрудницу! Знала и ничего мне не сказала!.. — Кэтрин задохнулась от возмущения.

Лизи отбросила пилочку, с сожалением осмотрела сломанный ноготь и вскочила на ноги, мгновенно очутившись рядом с Кэтрин.

— Ну и что? — медленно произнесла она, глядя Кэтрин в глаза. — Да, я знала. Да, я специально ничего не сказала тебе. Если бы я тебе сказала правду сразу, то ты бы даже не пошла на собеседование. Я надеялась, что при личной встрече вы с Эдвардом сумеете найти общий язык. Я же старалась для тебя, подруга.

— И после этого ты можешь называть меня подругой?! Какая же ты подруга? Ты настоящая сводница!

Лизи замахала на нее руками:

— Но-но, выбирай выражения, Кэтрин! Это же надо такое придумать — сводница.

— А как тебя назвать иначе? — жестко спросила Кэтрин. — Ты собралась подложить меня под этого грязного типа.

— Эдвард Вист — порядочный мужчина, успешный бизнесмен, а не грязный тип.
– Лизи говорила спокойно, как уверенный в своей правоте человек. — Да, у него проблемы в сексуальном плане. Но при его загруженности работой это неудивительно. У него нет возможности тратить время на поиски сексуальных партнерш. Он предпочитает иметь их под боком.

— А при чем тут я, скажи мне, пожалуйста? — Обессиленная Кэтрин опустилась на диван.

— Я хотела помочь и ему, и тебе. — Лизи даже не чувствовала своей вины.

— Помочь мне чем?

Лизи быстро прошлась по комнате и остановилась напротив Кэтрин.

— У тебя нет ни работы, ни жилья, ни любовника. Я хотела тебя обеспечить всем одновременно.

— А меня ты спросила?

— Я знала, что ты откажешься. — Лизи мотнула головой.

— Ты правильно думала, я даже не тратила бы свое время на эту поездку. Такая работа не для меня.

Лицо Лизи исказилось, на нем появилась презрительная гримаса.

— Ах, такая работа не для нее… — презрительно процедила она сквозь зубы. — Да за кого ты себя принимаешь? Милочка, посмотри на себя в зеркало и поразмысли: кому ты нужна? Ты — неудачница! Это у тебя на лице написано. А таким неудачницам надо радоваться, если в их жизни появляются Эдварды Висты. Благодарить судьбу надо за это.

— Я — не неудачница, — пробормотала Кэтрин. — Просто так сложились обстоятельства.

Ты же знаешь, у меня была и работа, и человек, который меня любил.

Лизи запрокинула голову и рассмеялась.

— Да, у тебя была работа, на которой ты пахала как проклятая, выслушивая только насмешки и унижения. А про любимого человека и говорить нечего. Любимый человек, который развлекался в твоей же постели с красотками, пока ты горбатилась, чтобы заработать для него денег. И после этого ты утверждаешь, что ты не неудачница?

— Лизи, как ты можешь? — Кэтрин зажала руками рот, сдерживая готовый вырваться плач.

Нет, она ни за что не покажет Лизи свою слабость, она не будет плакать и унижаться перед ней!

— Могу. — Лизи вскинула голову. — Должен же был кто-то сказать тебе правду. Ты — неудачница, Кэтрин. И я рада, что наконец-то сказала тебе об этом.

Лизи с вызовом смотрела на подругу, ожидая от нее хоть какой-нибудь реакции. Кэтрин же обманула все ее ожидания. Она не стала выяснять отношения и молча покинула квартиру.