— Как здорово, что они тебя взяли! Когда приступаешь к работе?

— Завтра.

— Отлично! — Мадлен сияла от счастья. — Думаю, что мы сработаемся. Знаешь, ты мне сразу понравилась. Не то что Анна.

Кэтрин вопросительно посмотрела на нее, не понимая, о ком она говорит.

— Ну, Анна, — пояснила Мадлен. — Моя напарница, которую сегодня уволили. Зануда и задавака. А сама… Представляешь, оказалось, что она алкоголичка. А скрывала, принцессу из себя разыгрывала. Да разве такое скроешь? У нее как запой начался, так работу стала прогуливать. Вот Стрейзы и не выдержали, уволили ее. Они вообще отрицательно относятся к алкоголю. Сами трезвенники и от других этого требуют. Так что смотри на этот счет. — Для убедительности Мадлен даже помахала пальцем перед носом Кэтрин.

— Да я вообще-то не пью, — уверила ее Кэтрин и, вспомнив недавний случай, добавила: — А сейчас уж точно не буду.

— Я тоже не пью, — хихикнула Мадлен. — Но выпить могу. Но только когда не на работе. А вот Анна и на работу в нетрезвом виде приходила. Вот ее и уволили. А мне сказали, что одна буду работать. Представляешь? Это же ужас! У меня все внутри оборвалось, когда они такое заявили. Хорошо, что ты нашлась. — Мадлен подхватила Кэтрин под руку: — Пошли, что ли, покажу тебе тут все, пока покупателей нет.

Запыхавшаяся Мадлен подбежала к магазину за семь минут до открытия.

— Их еще нет? — Она кивнула в сторону витрины с медведем и полезла в сумочку.

— Нет, — ответила Кэтрин, наблюдая, как Мадлен судорожно роется в сумочке в поисках ключа.

Кэтрин уже минут пятнадцать топталась у дверей. Ключ ей пока не дали, и попасть в магазин без Мадлен или Стрейзов она не могла.

— Представляешь, проспала… — Мадлен наконец-то извлекла из сумки связку ключей и открыла дверь.

— Бывает, — успокоила ее Кэтрин.

— У меня никогда не бывает. Вернее такого не было, — поправилась Мадлен, сосредоточенно отключая сигнализацию. — Я всегда рано встаю. А сегодня даже будильника не услышала. И вот чуть не опоздала.

— Не опоздала же, еще до открытия пять минут.

— Почти, — вздохнула Мадлен. — Хорошо, что Поля с Натали еще нет, а то бы…

Мадлен не успела договорить, как дверь открылась, и на пороге появились хозяева. Кэтрин поразилась, увидев, что они вошли держась за руки.

— Доброе утро! — в один голос поздоровались Стрейзы.

Кэтрин и Мадлен ответили.

— Ну как, Мадлен, вводишь нового работника в курс дела? — поинтересовалась Натали.

— Ввожу, — ответила Мадлен. — Вот все показываю, рассказываю. Уже почти полчаса как я ее в курс дела ввожу. — На лице врушки Мадлен не дрогнул ни один мускул.

— Смотри не обижай Кэтрин, — подмигнул Поль, и они с Натали, пройдя через зал, скрылись за дверью.

— Дружные они, — вздохнула Кэтрин, проводив их взглядом.

— Это да, — кивнула Мадлен. — Всегда вместе, как сиамские близнецы.

— Наверное, недавно женаты, — предположила Кэтрин.

Мадлен рассмеялась.

— Все так думают, кто их видит впервые. А на самом деле они женаты уже восемь лет. Представляешь? Восемь лет! А ведут себя как молодожены.

— Вот это да! — Кэтрин покачала головой. — Никогда бы не подумала, что после восьми лет совместной жизни можно сохранить такие теплые отношения.

— Если бы я не знала, то тоже не поверила бы, — согласилась Мадлен. — Ну что, приступим? А то скоро покупатели набегут.

Первым покупателем Кэтрин оказался мальчик в сером костюме. Он пришел вместе с мамой вскоре после открытия. Вначале он огляделся, заглянул маме в лицо и, ободренный ее кивком, подошел к Кэтрин. Она вздрогнула от испуга. Неужели он не мог обратиться к Мадлен? А она бы постояла в сторонке и поучилась, как надо работать.

— У меня сегодня день рождения, — заявил мальчик.

– Поздравляю, — улыбнулась Кэтрин. — И сколько же тебе исполнилось лет, малыш?

Мальчик сморщился и, проигнорировав ее улыбку, серьезно сказал:

— Я не малыш. Мне сегодня исполнилось шесть лет.

— О да, тогда, конечно, прости меня, — поправилась Кэтрин. — И ты пришел за подарком?

— Да, я уже большой и могу сам выбрать себе подарок. Так сказал папа.

Мама мальчика стояла в стороне, не мешая сыну вести разговор с продавщицей.