Звероватые Братья
Шрифт:
— Ага! — в восторге закричал барон. — Вижу чудовище по правому борту!
Щупальце вытянулось высоко вверх, закачалось и рухнуло, хлестнув по корпусу судна.
Барон успел схватиться за борт, Кровен и Костэн проскользили по мокрой палубе и влепились в рубку.
— Вставайте, идиоты!.. — заорал барон.
Кровен с Костэном на четвереньках подползли к фальшборту и уставились в воду. Внизу, под волнами, смутно просматривался силуэт крупного существа с очень длинными щупальцами.
— Да оно же огромное, — сказал Кровен.
— Гигантское, — сказал Костэн.
— А вы на что рассчитывали, простофили? — зарычал барон. — Это же морское чудовище!
Громадная бестия со скрипом терлась о корпус судна. Барон бросился в рубку.
Кровен и Костэн съежились, стараясь отползти прочь. Длинные щупальца свивались на палубе. Они были толстые, тяжелые и покрытые наростами ракушек. Вот щупальца обхватили корму и вывернули из креплений лебедку.
Корабль начинал опасно крениться.
— Оно рассержено, сэр!.. — окликнул Кровен, прячась за рундучком с гранатами.
Щупальце, выхлестнувшее следом, ухватило его за ногу и потащило по палубе.
— Спасите!.. — заверещал Кровен.
Костэн подобрал тяжелый железный якорь и принялся гвоздить им по щупальцу.
Барон Маракаи высунул голову из рубки и крикнул:
— Не вздумайте упустить его, идиоты!..
Глава вторая
Ульф проснулся оттого, что солнце пригрело ему лицо. Протирая глаза, он выбрался из вороха соломы и шагнул наружу из логова. Солнце уже высоко стояло над Дальнодаль-холлом.
Ульф увидел на крыше горгулью Дрюса. Тот крадучись переступал с черепицы на черепицу, заглядывая в каминные дымоходы.
Ульф забрался на свой квадроцикл и лягнул стартер. Проехав по дорожке вдоль выгула, он остановился у края двора. Соскочив с байка, Ульф направился в кормохранилище в надежде урвать кусочек колбаски.
— Допоздна вчера куролесил, а? — окликнули его.
Ульф повернулся, глядя наружу сквозь распахнутые двери кормохранилища. Со стороны цветника к нему летела его подружка Тиана, маленькая лесная фея. В воздухе за ней оставался хвост сверкающих искр.
— Все уже давным-давно встали, — сказала она. — Я, например, уже несколько часов собираю нектар.
Она действительно держала в руках корзиночку, сделанную из скорлупы лесного ореха, наполненную густым желтым сиропом.
Ульф открыл холодильник, где лежали мясопродукты, и вытащил колбаску.
— А я дрых допоздна, — бесхитростно сообщил он подружке.
Он и вправду бодрствовал почти всю ночь, только не куролесил, а созерцал луну. Луна была почти полная. А значит, до преображения оставалось всего двое суток.
Ульф жадно проглотил свою колбаску и вытер о футболку поросшие волосами ладони. На первый взгляд Ульфа легко было принять за обычного человеческого мальчишку. Тем не менее, каждый месяц, в ночь полнолуния, с ним происходила полная физическая трансформация, превращение из мальчика в волка. А все оттого, что Ульф был оборотнем.
— Не хочешь мне помочь собирать нектар? — спросила Тиана.
Ульф помотал головой.
— Я уже обещал Орсону подсобить с троллями. Ну и вообще… нектар — это для фей!
Он облизал губы, перепачканные жирным колбасным соком, и вышел из кормохранилища во двор.
— Ну, как хочешь, — сказала Тиана. — Мне больше достанется!
И, рассыпая искры, упорхнула обратно в цветник.
Ульф же, запрыгнув на квадроцикл, поехал через двор, мимо кострища, мимо родилки и карантина.
— Откройся! — крикнул он, и ворота, настроенные на голос, послушно отворились перед его байком.
Ульф привстал на подножках и вырулил в зверопарк.
Дальнодаль-холл являлся штаб-квартирой КОНЖОБа — Королевского Общества Недопущения Жестокого Обращения с Бестиями.
Больше десяти лет это место служило Ульфу домом, с тех самых пор, как его — осиротевшего щенка-оборотня — сюда привезли. Ибо здесь был центр по спасению редких и исчезающих видов.
Подпрыгивая на ухабистой тропе, Ульф миновал птичник — высокий сетчатый вольер, где обитали крылатые твари. Сквозь сетку можно было рассмотреть трех грифонов, терзавших кусок мяса. В соседнем отделении вольера висела в воздухе птица-манта, похожая на ковер самолет.
Ульф поддал газу, направляясь к биокуполам, где жили обитатели экстремальных погодно-климатических зон. Проезжая мимо пустынного купола, Ульф увидел фонтан песка, извергаемый дыхалом песчаного кита. В снежном куполе бил себя в грудь йети, а в грозовом резвились электродактили, ныряя в самое око урагана. Ульф оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ящерица-проводник выпростала длинный язык, ловя разряд молнии.