Действительность заставила серьезно задуматься над преодолением именно этого двора. Потому что вараны лежали по всему пространству вокруг ступеней в перемежающихся позициях. То есть даже на большой скорости этих хищников обежать будет очень трудно. Мало того, еще больше пугало прямо-таки невероятное количество громадных костей, лежащих грудами. Скорее всего, они никак не могли быть человеческими, но раз эти хладнокровные так легко уничтожают забредших к ним гигантов, то и Хотрису здесь может весьма не поздоровиться. Именно так рассуждал мальчуган, долгое время присматриваясь и к воротам, и к темнеющему зеву очередного входа. И словно в ответ на его сомнения, состоялось показательное вторжение на данную территорию странного существа.

Вряд ли огромный, весом под тонну, прямоходящий медведь был разумным. Потому что явно не ожидал случившегося с ним переноса. Вначале он бешено заревел, потом попытался сам атаковать метнувшуюся к нему парочку варанов, но те оказались до изумления проворными и неуязвимыми; уходя от ударов могучих лап, они просто переворачивались на бок и на спину, нисколько не боясь за свой слабо защищенный живот, а когда вторжитель соблазнился именно самым уязвимым местом противника, лежащий варан неожиданно сложился колесом и нанес зубодробительный удар бронированным хвостом по медвежьей пасти. Хищник из иного мира покачнулся, его повело в сторону, но с первого удара он не упал. Зато в следующий момент ему по ногам пришелся удар хвоста второго варана. Свирепое страшилище рухнуло на плиты, но встать больше так и не успело: спаренный удар еще парочки хвостов пришелся прямо по голове. А потом сразу четыре пасти принялись отрывать передние и задние лапы. Чуть позже на том месте уже извивалась почти вся стая местных «хранителей» и с громким чавканьем растаскивала последние кусочки медвежьей туши.

Даже быстрее всех прибежавшим петухам не досталось ни кусочка. Про мохнатиков и десяток запоздавших шакалов и говорить не приходилось. Те только издали посмотрели на завершившуюся трапезу, грустно развернулись и потрусили обратно, на свои позиции. Причем, как стало теперь понятно, к «чужому столу» спешило не более одной четверти с каждой из сторон. То есть в любом случае основные силы свой пост не покидали. А шакалов прибежало и того меньше: штук пять. Что вполне было объяснимо: пятнадцать тварей посланник только недавно уничтожил.

Зато стали понятны правила этого места. Раз детенышей не видно, то четыре местные разновидности хищников живут вечно. Может быть. Чтобы они все-таки не впадали в долгую спячку, где-то в иных местах имеются случайные переходы, которые без всякого разбора забрасывают сюда любую случайную жертву. Разве что Азаров дополнительно подкармливает шакалов своими посланниками с маяками. Кстати, этих иномирских устройств Хотрис насчитал аж восемьдесят три штуки. Считая и его, который он успел сбросить со спины. А это значит, что восемьдесят два посланника бесславно закончили свое существование в желудках диких тварей. Против такой жуткой цифры даже четыре спасенных предшественника не слишком утешили наследника рода Тарсон. В какой-то момент он не сдержался и стал выкрикивать страшные угрозы в адрес кровавого колдуна, властелина всех магов мира Кабаний.

Да что толку с криков? Пусть даже их услышат в родном мире и все поголовно узнают, какой гад жирует на теле города, никто не сможет ни уничтожить Азарова, ни призвать его к ответу за совершенные преступления. Так что кричать бесполезно. Вначале следует спасти собственную жизнь, а уж потом думать о каком-либо отмщении.

На крики человека вараны не обратили ни малейшего внимания. Внешне. Хотя глазками косили. Словно имели полную уверенность: сколько вторжитель не прячься на высоком заборе, все равно попадет в зубастые пасти.

– Ну это мы еще посмотрим, кто кого! – угрожающе пробормотал Хотрис, укладываясь спать на углу забора между дворами с мохнатиками и варанами. – Дайте мне только вздремнуть как следует, а то глаза слипаются. Интересно, здесь ночь наступает?..

С этими рассуждениями юноша и уснул. Хотя спал некрепко, часто вздрагивал, открывал глаза и затуманенным взором осматривал оба двора. Да и снилось ему только одно: как он с криком ярости прорывается сквозь заслон из местных хищников. Спешит к темнеющему входу, но с каждым шагом этот вход не приближается, а все больше и больше отдаляется.

Неприятный сон. Кошмарный.

Поджидая своего супруга, Александра старалась отбросить беспокойство и сосредоточиться на пересказе монахом последних событий в монастыре и вокруг него. Вроде бы тот тараторил без умолку и было довольно интересно, но беспокойство все равно нарастало. Дошло до того, что женщина почувствовала жар на лице и стала обмахиваться ладошкой.

– Действительно душно, – тут же посочувствовал Стивен. – Наверное, к дождю.

– Да нет, тут что-то другое, – пыталась понять свое самочувствие графиня.

Наверное, она успела бы проанализировать свое состояние лучше, но в этот момент с той стороны послышался знакомый, родной голос, да еще условный стук раздался:

– Дорогая, ты меня ждешь?

– Жду. – Но облегчения не наступило. Наоборот, беспокойство, накатившее чуть ли не с дурнотой, резко увеличилось. – Что-то со мной не так!..

Стивен тем временем навалился плечом на дверь, крутанул ключом, открыл дверь наружу и с сочувствующими нотками в голосе пробормотал: