— Ничего не попишешь, деньги есть артерии войны. Но ныне эти обождут, надо с султаном разобраться.

— Вот то-то и оно, Петр Алексеевич, со шведами один на один разбирались, теперь вот с турками тож.

— Ничего, ничего, князь. Ко мне не только от молдаван и валахов представители являлись, но и от сербов и болгар: «Начни, мол, государь, и там все христиане тебя поддержат, что под игом у неверных томятся». Они ждут нашего прихода, как освобождения. И я обещал им. Мы же все единой веры, православные. Так что там будет на кого опереться. Успеть бы.

Военный совет постановил: армии Шереметева к 20 мая быть у Днестра, имея при себе трехмесячный запас провианта.

— Постановить легко, — проворчал фельдмаршал и остался в единственном числе со своим мнением: — Не успеем.

— Только попробуй, — пригрозил Петр.

Но Шереметев не испугался на этот раз. В тот же день вручил царю свое письменное мнение: «…к указанным местам мая к 20 числу, конечно, прибыть я не надеюсь, понеже переправы задерживают, артиллерия и рекруты еще к Припяти не прибыли, и обозы полковые многие назади идут».

Царская резолюция на этой докладной была жесткой и безапелляционной: «Поспеть к сроку! А лошадей, а лучше волов купить или взять у обывателей». Петр не ограничился резолюцией. Вызвал к себе гвардии подполковника Василия Долгорукого и Савву Рагузинского.

— Вот что, други, вы заступались за фельдмаршала в прошлый раз? Заступались. Вот теперь извольте отправляться в его ставку и заставляйте его двигаться, двигаться, а не стоять неделями на месте.

— Но он же старается, государь, — сказал Долгорукий.

— Старается, но без погонялки обойтись не может. За умедление с тебя спрошу, Василий Владимирович.

— Два толкача — не много ли на одного? — усомнился Рагузинский.

— Твоя миссия, Савва, при фельдмаршале будет дипломатической. Ты будешь его первым советчиком. Особенно когда встретитесь с господарем Молдавии Кантемиром. Ты ж серб, знаешь молдавский язык, болгарский.

Увы, даже царь Петр с его энергией и бурным темпераментом не волен над природой и обстоятельствами. Шереметев опоздал-таки к Днестру на десять дней. Не помогли и «толкачи» — Долгорукий с Рагузинским, находившиеся при ставке и видевшие, сколь старателен был фельдмаршал, исполняя царский указ «поспешать», и сколь сильнее были против этого обстоятельства.

Носясь то в карете, то в седле от дивизии к дивизии, от полка к полку, от артиллеристов к пехоте, от пехоты к драгунам, Шереметев и сам с лица спал, и «толкачей» своих загонял, неумышленно доказав им свою правоту: «Опоздаем».

И князь Долгорукий Василий Владимирович вместо благодарности получил от царя выговор: «Зело удивляюсь, что вы так оплошно делаете, для чего посланы… Я зело на вас надеялся, а ныне вижу, что и к тебе тож пристала фельдмаршальская медлительность».

Но в отличие от прошлых надзирателей (Щепотьева и Меншикова) с князем Долгоруким у фельдмаршала сложились теплые, дружеские отношения. Возможно, причиной тому была их высокопородность, оба происходили из древних, заслуженных родов {249} и к нынешним выскочкам относились с плохо скрытым презрением и недоверием, хотя, по понятным причинам, скрывали это. Лишь между собой они могли вести откровенный разговор:

— Из кого энтот?

— Из торгашей.

— Ясно. На него нельзя положиться. А энтот?

— Тот из крестьян крепостных.

— Быдло. Надует — и глазом не сморгнет.

А в окружении Петра таких «выскочек» было не счесть. Царь ценил не «породу» человека, а его деловые качества. И в Сенате речи сенаторам запрещал читать по бумажке {250} , объясняя сие просто: «Дабы дурь всякого видна была».

После переправы через Днестр армия направилась к реке Прут, подвергаясь столь тяжким испытаниям, что трудности пути по Белоруссии вспоминались райским временем.

Теперь солдат донимала жара. На небе ни единого облачка, только беспощадное, всеиссушающее солнце. Трава выгорела, кони остались без привычного корма. К довершению несчастий, налетела прожорливая саранча, уничтожая последнюю, где-то чудом сохранившуюся зелень.

Земля зачугунела, растрескалась, пересохли ручьи, речушки. А те, что уцелели, не пригодны были для питья даже животным. Одолеваемые жаждой солдаты, опившись такой воды, умирали в мучениях и корчах.

Рассылаемые во все стороны отряды фуражиров искали не только корм, но и колодцы, и редкие ключи, из которых можно было брать питьевую воду.

Чтобы хоть как-то облегчить добычу корма для коней, фельдмаршал приказал частям двигаться рассредоточенно, захватывая большую площадь, жертвуя, таким образом, безопасностью армии.

Если фуражирам удавалось добыть несколько возов прошлогоднего сена или соломы, Шереметев в первую очередь велел отдавать их артиллерийским лошадям. Он понимал, что в грядущем бою артиллерия может решить все. В этом он убеждался не однажды.