– Я вам говорила, – скривилась Матильда, – что не нужно было бить труп головой об пол.

– В каком смысле? – не понял Звягинцев, глядя, как совершенно живой и почти здоровый сосед машет рукой и пытается что-то исполнить из репертуара Баскова.

– Во всех, – довольно ответила Матильда. – Вот, пожинайте теперь плоды.

Когда раздался звонок в дверь, хмельной Владимир Степанович исполнял арию каменного гостя. Оперативнее всех служб сработала труповозка. Два санитара, чрезвычайно похожие на тех, которые увозили Матвея в дом для душевнобольных, показались на пороге угрожающим дуэтом.

– Кто скончался? – хмуро поинтересовались они.

Я, икнул Владимир Степанович, выглянувший из-за спины писателя. – Мне было так плохо, ребятки, так плохо. Зять, скотина, куда-то дел свой бар!

– Нужно было вызывать врачей, – надвинулся на Звягинцева один из них.

– Я вызвал, – вздохнул тот и полез в карман за деньгами.

В немалую сумму обошелся визит врачей, милиции и домоуправши, прибежавшей часа два спустя. Звягинцеву пришлось выслушать целую лекцию о наказании за посягательство на чужое добро и ознакомиться в устном порядке с карающими мерами этого правонарушения. Степанович прослезился, до такой степени ему понравилось выступление начальницы и забота о его, то есть зятином и дочкином, имуществе. Матильда ничего этого не слышала, она сидела в ванной комнате и пыталась смыть засохшую глину. Получалось отвратительно, глина сроднилась с лицом и покидать его не собиралась.

После всех визитов, когда писатель остался один на один с соседом, последний все-таки нашел бар зятя. Негодяй замаскировал его в стене под репродукцией, изображающей вакханалию. То, что изобразили два соседа после всего пережитого, было гораздо хуже. Благо бар оказался полон, а причин для выпивки было хоть залейся.

Что они и сделали под стук и скрежет соседей снизу, традиционно по вечерам искавших старухино добро в старых стенах.

Василиса стремительно вышла из кафе. День клонился к закату, надвигались сумерки, она спешила домой в надежде застать там сыщика, который уже что-то накопал и делится своими выводами с ее соседями. Василиса немного потопталась на автобусной остановке, лавочку которой оккупировала влюбленная парочка. Не обращая внимания на девушку, парочка самозабвенно целовалась с причмокиваниями и нежным поскуливанием. Василиса почувствовала, что ей неудобно, и решила пробежать пару кварталов. Автобус, как обычно, безнадежно опаздывал. Размахивая сумкой, в которую она положила три килограмма «Москвички» – взятку от шеф-повара несговорчивой девице, Василиса, наплевав на неудобную для бега обувь – а каблуки в силу маленького роста она не снимала практически никогда, – понеслась по улице, пролетела кварталы и свернула в тупичок. Из него начиналась тропа, ведущая к ее дому. Внезапно она услышала сзади себя топот. Сомнений в том, что за ней кто-то бежал, не было.

Вариантов, кто это бежал, было всего два: или болельщик, спешивший к телевизору на чемпионат мира по футболу, или преступник, решивший покончить с ее несчастной девичьей судьбой. То, что чемпионат мира по футболу сегодня не транслировали, Василиса знала точно. В такой праздничный день директор кафе разрешал включать для посетителей большой экран и повышал наценку на алкогольные напитки. Ничего подобного сегодня не случилось. Оставалось только одно – осознать, что за ней гонится самый настоящий преступник! И он, что очень важно для следствия, не инвалид. Мужчина с ограниченными возможностями бегал бы гораздо медленнее. Василиса вздохнула, успела подумать еще и о том, как ей не повезло, что преступник не хромой, слепой и инфантильный, развернулась и с размаха залепила ему сумкой с любимыми конфетами по голове.

Удары судьбы никогда не били по сыщику с такой силой, как в этот раз. Руслан покачнулся, обалдело уставился на трех Василис, покачал головой, проверяя крепость шеи, и сделал несколько шагов по направлению к дереву, за которое ухватился мертвой хваткой.

– Ты?! – изумилась Василиса, останавливая очередной замах конфет-убийц. – Что ты здесь делаешь?!

– За тобой бегу, – ответил сыщик, головокружение перешло в позывы к тошноте, что отразилось на его мужественном лице. Лицо перекосилось.

Василиса ожидала чего угодно, только не этого. Ей не понравилось выражение его лица. Да, она ошиблась, врезала не тому. Но какая девушка не ошибается? Лучше ошибиться и врезать лишний раз, чтобы впредь было неповадно.

– А я думала, что за мной шеф-повар гонится, – соврала она зачем-то. – Приставал сегодня, гад.

– Как строго ты расправляешься с мужчинами, – потер лоб Руслан. – Я теперь и не рискну приставать.

– Жаль, – вздохнула Василиса, – то есть я хотела сказать, что очень жалею, что попала в тебя.

– Конечно, – согласился Руслан, – лучше бы ты своей котомкой с камнями попала в шеф-по– вара. – Он оторвался от дерева, проверил, насколько твердо стоит на бренной земле, и осторожно подошел к Василисе. – Ты точно против меня ничего не имеешь?

– Пока нет, – улыбнулась та. – Но если ты найдешь клад для моих соседей, то я на тебя обижусь.

– Клад я искать не собираюсь. Мы будем искать преступника.

– Нравится мне это «мы», – призналась Василиса и спрятала сумку за спину.

План сыщика был прост до безобразия и настолько неприличен, что у Василисы от счастья закружилась голова не хуже, чем от удара сумкой. Руслан собирался засесть в засаду перед домом сестры-близнеца Людмилы, адрес ее он узнал заранее, и проследить, чем эта особа занимается короткими теплыми вечерами, плавно переходящими в ночь. Для того чтобы не вызвать подозрений у соседей, Руслану нужна была Василиса. Они должны были изображать влюбленную парочку и в случае чего целоваться. Василисе не терпелось уточнить, в каких случаях они должны были это делать и что делать, если эти случаи не представятся. Но она поскромничала и промолчала, полностью положившись на судьбу, преподносящую в последнее время сюрпризы.