– Но Шеллар… – Элмар даже растерялся. – Разве так можно? Это же противоестественно… Не по-человечески как-то… Люди должны жениться по любви, а не вот так вот…

– Так то люди, – вздохнул король – а то короли. Я же не для себя женюсь, а для государства. И по моему мнению, это великое счастье, что меня так мало волнуют женщины. Я могу спокойно выбрать вариант, наиболее подходящий для блага короны, и не страдать потом.

– И какие же параметры ты определил? – полюбопытствовал Элмар.

– Основной – способность родить наследника. Ради этого, собственно, все и затевается. Затем, я рассудил так: обычно король должен руководить своим войском лично, то есть быть главным полководцем страны. Но я, как ты знаешь, не силен в военном деле. Я вообще не должен был заниматься армией… Эта корона на меня свалилась, как птичье дерьмо на голову. В экономике я за пять лет разобрался, но тянуть еще и армию даже при моей работоспособности слишком. Значит, этим должна заняться королева. Отсюда еще семь параметров. Там есть еще семь, но они не столь существенны.

– Ты еще один параметр упустил, – злорадно объявил Элмар. – Семнадцатый.

– Какой именно?

– А такой, что эта твоя идеальная королева должна еще согласиться выйти за тебя замуж… Ольга бы, например, ни за что не согласилась.

– Ты уверен? – засмеялся король. – А может, при личной встрече я бы ее очаровал, без всякой магии, а естественным путем, и она бы поняла, что короли не такие уж плохие, как она думает.

– Опять шутишь? – подозрительно спросил Элмар.

– Разумеется, шучу… Но в самом деле, когда я найду подходящую невесту, я очень постараюсь, чтобы она согласилась… Ладно, Элмар, мы уже перешли на бесполезную болтовню, а у меня еще полно работы. Ты сегодня идешь на бал в городское собрание?

– Иду. А ты?

– Куда же я денусь, я должен присутствовать… А Ольгу вы с собой берете?

– Нет. Она еще не готова к таким выходам.

– Ну, тогда ступай к казначею… Что-то я не пойму, отчего ты так скис?

– Оттого, – уныло пояснил Элмар, – Что после твоих объяснений насчет «надцати параметров» я окончательно понял, что ты никогда не женишься.

Ольге в очередной раз снился Жак, когда ее разбудили шум и крики, доносившиеся снизу. Он подпрыгнула в постели, протерла глаза и прислушалась. Сначала ей показалось, что Элмар и Азиль вернулись со своего бала изрядно навеселе и теперь ищут путь в свою спальню, натыкаясь на мебель. Потом она различила гневные интонации в голосе принца-бастарда и сразу же вслед за этим услышала пронзительный крик нимфы:

– Элмар, не подходи к ней! Убирайся отсюда, ты его не получишь!

Ольга спрыгнула с постели, схватила на всякий случай свой газовый баллончик и бросилась вниз, посмотреть, что там происходит. Происходило нечто совершенно несусветное.

Элмар стоял посреди комнаты, пытаясь отпихнуть висящую у него на рукаве Азиль и пройти к входной двери. У двери стояла незнакомая женщина, почти столь же красивая, как и Азиль, и молча смотрела на происходящее каким-то странным полуотсутствующим взглядом.

– Ребята, что здесь происходит? – недоуменно вопросила Ольга, входя в гостиную и приближаясь к центру событий. – Из-за чего скандал?

– Ольга, держи его! – закричала Азиль, выбрасывая перед собой руку, как будто ловила что-то в воздухе. – Придержи его, пока я ее отсюда вышвырну! Она его заколдовала!

– Прекрати нести чушь! – возмутился Элмар. – Ты совсем спятила! Отойди и отпусти меня! Я должен поговорить с этой дамой!

И сделал несколько шагов вперед, волоча за собой девушку, которая так и не отпускала его рукав…

– Помоги! – снова жалобно попросила Азиль. – Я же его одна не удержу, он же здоровенный!

– Да мы его и вдвоем не удержим, лося такого… – растерялась Ольга. – А что случилось?

Элмар все-таки вырвался и сделал еще шаг к двери, около которой стояла незнакомка, продолжавшая самодовольно улыбаться и смотреть странным взглядом. Азиль прыгнула вперед, заслоняя собой Элмара, и замахала руками, как будто ловила и рвала что-то невидимое.

– Ольга! – взмолилась она. – Сделай что-нибудь! Она же его уведет! Он весь в паутине! Он же погибнет!

– Да что ты несешь! – рассвирепел Элмар. – Совсем свихнулась!

И коротко, почти не размахиваясь, одним движением смел ее со своего пути. Азиль отлетела на несколько шагов, ударилась лицом о стену и медленно сползла на пол.

– Элмар, ты охренел! – заорала Ольга, уже не разбираясь, кто тут свихнулся. Того, что Элмар поднял руку на свою нимфу, было достаточно, чтобы понять. – Ты пьяная скотина, ты же ее убить мог!