— Мне, потому что ты врешь о наших отношениях, — топнула ногой Алла. — Используешь мою известность, хочешь на чужом имени вверх взлететь?

— Жалко, да? — заныла Бочкина. — Тебе влом мне помочь? А еще лучшая подруга называется.

— И останусь ею, если ты перестанешь моим диетологом представляться, — пообещала Луся.

— Вот ты какая! — разозлилась Катерина. — Сама из дерьма вылезла, а мне нельзя?

Слово за слово, и через час бывшие подружки расстались врагами. Алла приехала домой, позвонила Маше и с горечью сказала:

— Ты была права! Катька кошка драная, сейчас все ее грошовые подарки выброшу и больше никому о ней хорошего слова не скажу.

— Правильно! — одобрила Маша. — Дай интервью «Желтухе», она любит «горячее», пусть папарацци Катьку заснимут, когда она по больничному коридору с подставкой для капельницы рассекает! Отомсти ей!

— Не стану мараться, — воскликнула Луся. — Вычеркну Катьку из своей жизни и забуду!..

Маша аккуратно поставила на стеклянный стол две крохотные чашечки с эспрессо, открыла коробку с печеньем и завершила рассказ:

— Бог Лусю за добрый нрав наградил, она суперпредложение получила, улетела из России, скоро ее имя на целый свет прогремит. А Катька с собой покончила! Ну так ей и надо!

— Почему вы решили, что Бочкина сама свела счеты с жизнью? — быстро поинтересовалась я.

Маша осторожно отхлебнула кофе.

— А все знают, в смысле, свои. Катерина сильно жадная была, рот на жирный кусок разинула, но проглотить не удалось.

— Объясните, пожалуйста, — попросила я.

Медведева подперла подбородок кулачком.

— Сплетня получится! Ну ладно. Бочкина тайком закрутила роман с владельцем телехолдинга Дуниным, а Вадим вдруг умер от СПИДа. Вот какая гадость! Катька медсестра, она в курсе, что зараза не лечится! И как ей дальше жить? Жена Вадика Агата про зигзаг мужа налево знала, но терпела, ей не впервой, не хотела его денег лишаться. Но когда ей все-все достанется, молчать не будет. Растреплет вдова про то, как Вадик с Катей жили, и народ от Бочкиной шарахаться станет, подумают, что она заразная, больше ей диетолога из себя корчить не придется. Алку она навсегда потеряла, других подруг не имеет, ну и нахлебалась дура сортирного очистителя. Небось знала, как умирать от СПИДа больно.

— Странный выбор для медработника, — протянула я. — Катя могла принять снотворное, сделать себе смертельную быстродействующую инъекцию. Если она боялась болевых ощущений от СПИДа, то ей не стоило применять средство дезинфекции. И самоубийцы, как правило, оставляют прощальные письма, а у Бочкиной его не нашли.

Маша встала, легкой походкой приблизилась к небольшому столику и показала на ноутбук.

— Она мне все объяснила, вот! Читай. Это пришло в день, когда Бочкина отравилась.

Я прочла текст. «Маша! Скажи Алле, что я извиняюсь! Прошу у нее прощения. Я любила Вадима, а он болел СПИДом, но ничего мне не сказал, презервативом мы не пользовались. Я скоро умру. Нет смысла ждать конца, лучше покончить со всем разом, самой. Прямо сейчас! Так, чтобы стало ясно: я отравилась! День февраля печален и строг, смерть призывает он на порог. Прощай, Маша, отдай мою записку Алле. Катя Бочкина».

— Можешь сделать копию? — попросила я.

— Хорошо, — сразу согласилась Маша. — Вау! Заболталась я с тобой, — вдруг забеспокоилась модель, — забыла про загадку! Время-то идет. Если я получу всех утят, меня пригласят на слет!

— Утят? — переспросила я. — Живых?

Медведева засмеялась.

— Ты Интернетом пользуешься?

— Изредка, — ответила я, — часами в Сети не просиживаю.

Маша постучала пальцем по клавиатуре.

— Я играю в викторину. Надо отвечать на вопросы, они сначала были простенькие, ну вот, например: «Сидит девица в темнице, коса на улице».

— Морковка! — быстро сказала я.

Маша погладила меня по голове.

— Молодец! Отправляешь ответ, тебе начисляют баллы. Чем круче вопрос, тем больше его цена. «Кто под проливным дождем не намочит волосы?»

— Человек в плаще? — предположила я. — Капюшон натянул и спас прическу.

Медведева встала и снова направилась к кофемашине.

— Нет! Другой ответ. Лысый! У него на башке ни фига нет.

— Но ведь и мой вариант может подойти, — уперлась я.

В помещении приятно запахло свежемолотыми зернами, Маша поставила в углубление под небольшой трубочкой чашку.

— Правильный ответ — лысый. Теперь более сложная задачка. Сидишь в самолете, перед тобой лошадь, сзади слон, где ты находишься?