Вера позеленела и стиснула колени, словно ожидая, что мама сейчас полезет проверять наличие нижнего белья. Но Ярославе Аркадьевне столь дикий вариант, как отсутствие трусов, даже в голову не мог прийти. Своим вопросом она всего лишь хотела подчеркнуть степень допущения дочкиной развращенности, мол, и такое от нее запросто можно ожидать.

Руслана, уставшая загонять мысли Верочкиной родительницы, как разбегающихся гусей во двор, вежливо улыбнулась:

– Мне на работу надо. Давайте я вас отвезу.

Вера виновато кивнула, а Ярослава Аркадьевна понимающе поджала губы:

– Угу, знаем мы твою работу. Люди на работу с утра уходят.

– У меня ненормированный рабочий день. – Руслана тут же разозлилась на себя: она не должна была оправдываться, как бесправная школьница перед грозной учительницей, но Ярослава умела создать атмосферу глобального чувства вины.

– Кстати, мама, я у Вовы больше не работаю, – опасливо вклинилась Верочка, ощутившая приближение скандала и отважившаяся взять удар на себя. – Мне Руслана новую работу нашла, переводчицей.

– Да что ты говоришь? – исходила ядом мама. – А ты без портков не с собеседования ли, часом? Как же ты без фонаря работать будешь? Надо, как шахтеру, касочку купить, с красной лампой во лбу, чтобы сразу было ясно – переводчица!

– Ярослава Аркадьевна, – терпеливо объясняла Руслана, – там очень крупная фирма…

– Конечно, что нам на мелочи размениваться, – «понимающе» ехидничала мама. – Мы будем гулять по-крупному!

– Я опаздываю, – намекнула Руся и поморгала Верочке. – Поможешь мне платье застегнуть?

– Я с вами, – бдительно подскочила мама.

– А я стеснительная, – нагло заявила Руслана.

– Да что ты говоришь? Давно ли?

– С утра!

– Сразу видно, от кого Верка набралась гадостей, – фыркнула Ярослава, но за девушками не пошла, оставшись кипятиться в комнате, но внимательно прислушиваясь.

В спальне Руслана быстро кинула Вере упаковку с трусами и колготками, молча показав глазами на дверь. Вера понимающе кивнула, в гробовой тишине натягивая белье, пока Руся влезала в платье, похожее на рыбью кожу.

– А ты куда сейчас? – шепотом спросила она.

– Вас отвезу, пока Нютка не вернулась, а потом, может, с Лешей встречусь, если получится.

– Про меня поговорить?

– И про тебя тоже, – улыбнулась Руслана.

Верочка покраснела, догадавшись, что сморозила глупость. Вряд ли крутой и занятой Леша попрется на свидание ради такой мелочи, как неизвестная безработная девица. С Русей было чем заняться и кроме обсуждения ее трудоустройства. С доброй завистью посмотрев на Русланину фигуру, Вера вздохнула. С таким бюстом устроиться в жизни намного легче, чем с красивыми ногами. По результатам опросов, вычитанным Верочкой в глянцевых журналах, получалось, что по рейтингу мужских предпочтений между грудью и ногами постоянно втискивались еще несколько пунктов. Неудивительно, что Леша выполняет все ее просьбы: Руся наклонилась, чтобы поправить чулки, и ее роскошная грудь едва не вывалилась в обширное декольте, зависнув где-то на грани приличий.

– Не пыхти. Мне б твои ноги, я бы ими мужиков затаптывала насмерть, потом снимала шкурки и развешивала на заборе.

– На каком заборе? – опешила Верочка.

– На воображаемом. Чтоб боялись, но лезли!

– Перестань дезориентировать девочку своими пошлостями, – подала из гостиной голос Ярослава Аркадьевна.

– У твоей мамы не уши, а локаторы. Прямо эхолот с подводной лодки! – шепнула Руся и весело крикнула: – Ваша девочка уже давно не девочка. Она еще меня с вами найдет чему поучить.

Встреча с Лешей была назначена на начало следующей недели. Все дни, предшествовавшие собеседованию, Верочка прожила под мамино зудение, периодически переходящее в ультразвук, и всплески робкой надежды при каждом телефонном звонке – она все еще допускала мысль, что Володя вопреки фактам объявится и как-то объяснит все произошедшее. Она даже сама придумала за него массу оправданий. Но чудеса случаются лишь в сказках. Там жар-птицы исполняют самые неосуществимые желания, а Иваны-царевичи женятся на зеленых пупырчатых лягушках. В жизни вместо жар-птиц летают голуби, с энтузиазмом портя исторические достопримечательности и иногда напоминая о своем существовании особо невезучим горожанам, а лягушки так и сидят в своих болотах, заливисто квакая и тревожа зеленую ряску топких трясин.

Настроение было квелым, учеба в голову не лезла, да еще любопытная Муськина, взволнованно блестя глазами, приставала с вопросами, почему это Веру перестали встречать после лекций.

– А куда твой парень делся? Бросил? Вот гад! – заорала она на весь вагон в первый же вечер, когда девушки возвращались вечером домой. Видимо, метро показалось тактичной Муськиной наиболее подходящим местом для выяснения подробностей. Покраснев под заинтересованными взглядами пассажиров и тихо ненавидя словоохотливую подружку, которая, не получив ответа, начала воодушевленно делиться собственными предположениями и догадками, Вера прошипела: