Бонапарт развеселился: «Ты думаешь, меня победит покойник?» – «Не один воин носит такое имя! – отрезал человек в красном. – Даю тебе четыре года, чтобы сделать выбор: ты должен либо покорить Европу, либо заключить всеобщий мир!» И с этими словами странный гость опять пропал.

Наполеону стало как-то не по себе. И когда на другой день, 11 июля, император Австрии Франц предложил ему подписать мирный договор, Бонапарт согласился. Впрочем, мир в Европе продержался недолго. Известно также, что в 1812 году нашлись в заснеженной России силы, положившие конец власти Наполеона. Ну а императором России тогда был Александр I.

Ну а когда истекли предсказанные четыре года – с 1809 по 1813 год, – стало ясно, что Наполеон не смог ни завоевать Европу, ни установить всеобщего мира. 1 января 1814 года хмурый человек в красном плаще отважно потребовал личной встречи с императором. И, к удивлению всех, Наполеон его принял.

К тому времени войска России и ее союзников уже готовились перейти Рейн, а английская армия Веллингтона перевалила через Пиренеи, вступая на юг Франции. Опытный военачальник Наполеон понимал, что может надеяться только на чудо. Может, его он и ждал от человека в красном?..

Увы, тот, сверкая глазами, воскликнул: «Я предупреждал, что у тебя есть четыре года, но ты только тешил свое самолюбие! Мечтал доказать всем, сколь ты велик и как правитель, и как воин. Теперь у тебя только три месяца. Покайся перед союзниками, и сможешь достигнуть мира!» Наполеон покраснел от ярости: «Ты хочешь, чтобы я, великий воин, закончил свои дела миром?! Да еще и покаялся?! В чем – что, возвеличив Францию, я хотел сделать и весь мир счастливым?! Да я лучше умру на поле боя!» Таинственный человек повернулся к двери, но с порога бросил: «Глупец! Ты принес в мир одни муки. И тебе не суждена смерть на поле боя. Ты умрешь вдали от всех, и к тому времени мир тебя забудет!»

Хлопнула дверь. На этот раз человек в красном плаще прошествовал из покоев императора у всех на виду. Но никто не осмелился его задержать. Ну а упрямый Наполеон вновь ввязался в свои последние сражения. И они, как и предсказывал человек в красном, оказались проигранными. Смерть ждала Наполеона не на поле брани, а на скалистом острове в изгнании и одиночестве.

То был странный март – солнечный и обольстительный. Казалось, еще вчера Париж изнемогал от проливных дождей, но сегодня на деревьях уже наливались почки. По вечерам город окутывался волшебной сиреневой дымкой, и забывалось, что вокруг бушуют революционные страсти и лишь год назад, в начале 1793-го, под восторженные крики и улюлюканье толпы был казнен несчастный король Людовик XVI. Столица революции стремилась жить, закрывая глаза на кровавые ужасы. Вот и в тот мартовский день три офицера французской армии, получив увольнение, спешили насладиться всеми радостями жизни. Двое из них были совсем молоды, третий – смуглый, черноволосый и темноглазый – постарше. Именно он решил познакомить молодых приятелей с «парижскими тайнами». Троица уже посетила несколько кабачков, в каждом из которых угостилась щедрой выпивкой. И хотя трактирщики от души нахваливали продаваемое вино, офицеры, выходя на улицу, еще долго плевались, жалея о потраченных франках. Молодые люди попытались было приударить за красотками, но «девицы парижской радости» запросили немыслимых денег. У офицеров таковых не оказалось – то ли они не рассчитали, сколько надо было брать, то ли потратили общую кассу быстрее, чем думали. Словом, к середине дня они просто слонялись по знаменитым улицам и бульварам и таращились на девушек в алых революционных косынках. Не помня как, очутились в незнакомом месте – на улице де Турнон и увидели вывеску: «Мадемуазель Ленорман, книготорговец».

Вояки загоготали. Они не раз слышали про мадемуазель Ленорман и прекрасно знали, что никакими книгами она не торгует, а за странной вывеской кроется знаменитый на весь Париж гадательный салон. «Зайдем?» – спросил самый молодой офицер. «Денег нет!» – отрезал самый старший, черноволосый. Но товарищ ткнул пальцем в дверь. Там висела записка: «Храбрым воинам революции – скидка».

Словом, решили зайти. Правда, наиболее трезвый из всей компании, черноволосый Жан-Батист Бернадот (а именно так звали нашего героя), гадалок не любил, ну а уж эту вообще терпеть не мог. А как иначе, если его приятелю, корсиканцу Наполеону Бонапарту, она предсказала, что тот станет ни много ни мало императором?!

Конечно, Бонапарт быстро сделал военную карьеру, став революционным генералом. Но пророчить ему императорский трон?! Это же чистое шарлатанство. Немудрено, что Бернадот попытался образумить подвыпивших приятелей: «Все гадалки врут! Ничего им не дам!» Но тут дверь салона неожиданно распахнулась и на пороге появилась сама мадемуазель Ленорман.

«Проходите, господа! – пригласила она офицеров. – Ну а вам, месье, – гадалка вонзила в Бернадота пронзительный взор, – я погадаю даром».

Офицеры загалдели и ввалились в дом. Но, войдя в темную комнату, освещенную всего четырьмя свечами, притихли. «Смелее, месье! – прозвучал хриплый голос гадалки. – Вы же – цвет французской армии. Вот вы, – Ленорман ткнула пальцем в одного, – станете бригадным генералом. А вы, – поворот к другому, – даже маршалом».

«А как же я? – неожиданно для себя воскликнул Бернадот. – Нагадайте и мне хорошее! Со следующего жалованья я готов заплатить как истинный император!» Ленорман повернулась к нему: «Вам не быть императором, месье! Вы станете королем, ведь вы – королевский сын!»

Бернадот, разозлившись, выскочил из салона, хлопнув дверью. Да эта ведьма просто издевается над ним! Это надо же такое выдумать: он, Жан-Батист Бернадот, – королевский сын?! Да его папаша даже не был дворянином. Почтенный Анри Бернадот, скончавшийся 14 лет назад, служил простым поверенным и имел скромную клиентуру среди торговцев. И не в Париже, а в Беарне и По, городках забытой богом провинции Гасконь. Жан-Батист был его самым младшим, пятым ребенком, что в общем-то не сулило никаких перспектив. После кончины отца практически все его имущество отошло старшему наследнику. Младшему же достались лишь старинная шпага да рассказы о былой воинской славе предков, сражавшихся под знаменами самого «короля-солнце» – Людовика XIV.

Может, наслушавшись именно этих рассказов, Бернадот захватил семейную шпагу и записался в армию. Однако продвижению по службе мешало неблагородное происхождение, и только к 25 годам гасконец дослужился до старшего сержанта. Но вскоре свершилась революция, так что он получил свой шанс и, надо признать, неплохо им воспользовался. За несколько лет революционных войн Бернадот дослужился до полковника. Разумеется, мечтал о генеральских эполетах. Но о королевском троне?! Никогда! Он же истинный республиканец, ненавидящий всех тиранов и угнетателей. Он даже татуировку на руке сделал огромными буквами: «Смерть королям!» Ему незачем скрывать свои убеждения.