– Мне он не нужен. Эти камни холодны, как ваше сердце.

– Тогда я брошу его в пруд.

– Бросайте, – равнодушно произнесла Изабель и, одарив его высокомерным взглядом, удалилась.

Послышался всплеск воды, сапфировый перстень, сверкнув прощальным блеском, исчез в толще пруда.

Герцогиня Граудорф торжествовала: Карл расстался со своей невестой, свадьба отменена! Луиза приходилась дальней родственницей маркизу и была вхожа ко двору. Она явилась к Макковалю со светским визитом; когда увидела, что Карл с Изабель уединились в саду, она осторожно пошла к ним, чтобы подслушать их разговор. Сначала она забеспокоилась, что они помирятся, но ее переживания не оправдались – все вышло наилучшим образом: и пара распалась, и перстень не достался Изабель. «Уж лучше пусть им владеют ундины, чем эта маркиза!» – злорадно думала Граудорф.

Позже герцогиня пыталась завлечь короля в свои сети, но у нее ничего не вышло. Карл совершенно охладел к своей бывшей любовнице, тем более, что у той уже заметно выпирал живот.

Ища спасения от любовной драмы, Карл отправился в Англию, чтобы попытаться вернуть престол, и чуть не угодил в ловушку. Скитаясь и прячась от революционеров, он напрочь забыл про горделивую Изабель – теперь его задачей стало избежать плахи.

Карл все-таки женился, но спустя двенадцать лет. Его супругой стала не маркиза Макковаль и не герцогиня Граудорф, а португальская принцесса Екатерина. Он не шептал ей страстных речей и не дарил роскошных подарков. Екатерина смотрелась страхолюдиной на фоне его ослепительных любовниц. Все было просто и неромантично: брак обуславливался политикой и экономической выгодой.

Настю оторвал от работы телефонный звонок. Она отвечать не хотела, но аппарат замолкать не собирался.

– Да, – произнесла она устало.

Кто бы сомневался?! Снова Кристина и опять хнычет.

– Что на этот раз?

– Дед умер! – разрыдалась она.

Послав к чертям баланс, Настасья помчалась к сестре.

– Маргарита Степановна где? – поинтересовалась Настя, приводя Кристу в чувства. Она напоила ее свежим чаем с купленным по дороге рулетом.

– Мама в Новгороде. Надо похороны справить. Она сказала, что дед не сам умер, его убили. Так ей в милиции объяснили. Перстень с сапфирами пропал. Помнишь, я тебе его показывала?

Настасья помнила, еще бы не помнить.

– Думаешь, это из-за сапфиров его убили?

– Не знаю. Следователь с мамой беседовал, а она потом у меня спрашивала, кому я про перстень рассказывала. Она мне запретила о нем болтать вообще. Дед с самого начала сказал, что о перстне никто, кроме своих, знать не должен. Потому как вокруг полно жулья и могут ограбить. Даже тебе рассказывать было нельзя. Не думай, я тебя не выдала. Понимаю, что у тебя могут быть неприятности, начнут по допросам таскать.

Настя с изумлением смотрела на сестрицу: неужели у Кристины начали работать мозги?

– А ты сама его не брала? – строго спросила Настасья.

– Нет. Дед бы мне за это шею свернул.

Настя ей не поверила, было очевидно, что сестра врала – иначе откуда мог взяться перстень у Оксаны? Но выводить на чистую воду Кристину сейчас она не решилась. Пусть успокоится, а то натерпелась, бедняжка.

Криста не выдала не только Настасью. Она не стала говорить строгой матери про Оксану и, само собой, про Вениамина. Оксану она покрывала, поскольку обещала хранить ее тайну: никому не сообщать, что наставница носит на пальце подделку. А Вениамина… В него она успела влюбиться и надеялась, что он появится вновь. Если мама узнает, сколько народа она посвятила в существование перстня, разразится грандиозный скандал. «Лучше молчать», – благоразумно решила Кристина.

Уже перевалило за полночь, а они все сидели в обнимку, забравшись с ногами на диван и укрывшись шерстяным пледом, – две сестры, такие далекие и близкие и такие разные.

С горем пополам Обносков начал выдавать нечто связное. Из его признаний следовало, что он явился к Каморкину все-таки не для того, чтобы разжиться орденами. Теперь Леня утверждал, что он хотел купить у старика сапфировый перстень, а адрес ему подсказала Оксана. Каморкин отказал, и Леонид решил его выкрасть. Проник в квартиру, все обыскал, но перстня не нашел.

– И хозяина вы не убивали? – пристально посмотрел на него следователь, отчего Лене захотелось спрятать глаза.

– Нет.

– Тогда как вы объясните его труп в холодильнике?

– Не знаю. Я же уже говорил: я ничего не знаю!

– Неувязочка у нас с вами получается: труп есть, а убийцы нет.

– А может, это он сам? – глупо предположил Обносков.

– Сомневаюсь. Без посторонней помощи в таком состоянии в холодильники не попадают.

Леня и сам понимал, что сморозил чушь. Одна деталь у него никак не выходила из головы. Ему предъявили зажигалку, найденную в квартире Каморкина. Несомненно, это была его зажигалка: серебряная с дарственной надписью, которой Леня очень гордился. Как зажигалка могла оказаться в Новгороде, когда он ее оставил у Прохоренко, было непонятно. Теперь Леня точно вспомнил, как ее «случайно» выронил, чтобы добавить себе очков. Это было как раз, когда Оксана стала хвастаться своей заметкой в журнале. По давно отработанному сценарию Оксана должна была первой обратить внимание на выпавшую зажигалку. Если бы это не произошло, через какое-то время Леня сам о ней спохватывался бы, после чего они вместе ее нашли бы. Но, увлекшись перстнем, Обносков забыл про зажигалку, и сценарий остался воплощен не полностью.