— Мелани, — мягко произнес Ам`мел, задерживая мою руку с бокалом на полпути ото рта, — ты пьяна.

Я тупо посмотрела на него, прокручивая в голове последние слова.

— Похоже на то. Круто, правда? Особенно для суккуба, который никогда не пьянеет, не болеет, не стареет… Что здесь, наркотики? — я подняла бокал на уровне глаз и присмотрелась через стекло к прозрачным пузырькам. — Яд? А хотя, по барабану! Мне уже все равно, это не жизнь!

С этими словами я припала губами к бокалу и полностью осушила его. Мутная голова, очень мутная… Я сделала несколько шагов. Нет, хожу я нормально, не шатаясь, что было бы особенно худо, ведь я на каблуках. Тошноты нет, обстановку оцениваю адекватно.

Я поднесла к лицу руку, но она не тряслась. Все в порядке, не считая того, что я начинала терять контроль над собой. По капельке, незаметно… Добром это явно не кончится.

— Тебе помочь? — Ам`мел поддержал меня за локоть, но я покачала головой.

— Все в порядке, — повторила я уже для него, — скоро пройдет.

Мы вернулись в круг к друзьям, которые даже не заметили нашей отлучки. Я усиленно поддерживала пустые беседы о семье, работе, старых знакомых, наматывала на ус новые сплетни и последние новости, а мысленно молилась, чтобы в Рождество меня под елкой ждал спаситель от этого дурдома. Знаете, если очень поверить в свою мечту, она начнет сбываться. Вот только уже после того, как потеряешь всякую надежду. Это я не о спасителе говорю, его появление приравнивалось просто к счастливому стечению обстоятельств. Моя голубая мечта жила в сердце уже так долго, что причиняла боль. А я не могла ее осуществить и горела каждый день в огне несбыточных желаний.

Удача сегодня решила дать себе выходной и перебрала лишнего, раз соизволила с пьяным видом обернуться ко мне лицом. Почему с пьяным? Да потому, что какие просители — такие и исполнители. Такая же получилась и услуга, и на том низкий поклон!

Рик Вейлс раскованно закинул мне на плечо руку, при этом прошептал парочку пошлых намеков на ухо. Я без малейшего угрызения совести выплеснула на него остатки шампанского, делая шаг в сторону, чтобы капли не попали на платье и заодно полюбоваться работой.

— Нужна помощь? — подскочил ко мне Ам`мел. Мне польстило его внимание к моей непримечательной персоне, но я вежливо отказалась и кивнула ему в сторону шведского стола. Ам`мел сразу же смекнул и, придерживая за плечо (наверное, думал, что я поскачу к официанту с подносом и начну с визгом выплескивать любую жидкость, оказавшуюся в руках, на ничего не подозревающих гостей) повел меня вдоль зала.

— Наскучили разговоры? — Ам`мел разглядывал предлагаемые угощения, но так ни к чему и не притронулся. А я высмотрела среди вкусностей последнее шоколадное пирожное.

— Очень. Я удивляюсь, как мало нужно людям для счастья. Всего-то найти хорошую работу, устроить детей в престижную школу и при этом не разругаться с супругом.

— Так у всех, — возразил Ам`мел, — неужели можно еще чего-то хотеть?

— А разве, нет? Почему обязательно нужно останавливаться на достигнутом и замыкаться в выстроенных стенах? Мир куда шире, а с нашими возможностями он окрашивается еще и новыми красками, не доступными человеческому глазу.

— Не все хотят посвятить свою жизнь уничтожению себе подобных, — подмигнул Ам`мел, но я не восприняла его слова как шутку.

— Без тех, кто хотят посвятить жизнь именно этому делу, даже банальных целей многим не суждено было бы достигнуть.

— Мелани, вот я удивляюсь, как в такой хорошенькой девочке может скрываться монстр? Как он вообще помещается в теле ангела?

— У ангелов нет тел, — на автомате ответила я, — а вообще, никто и не говорил, что я ангел. Внешность… как там дальше? Обманчива, Ам`мел, и если тебе больше понравится трехногая болотная кикимора, то я стану ею специально для тебя и явлюсь во сне в образе музы, заманчиво, не правда ли?

— Нет, Мел, — засмеялся демон, подбрасывая в воздух мандарин, — я имел в виду не твою способность к перевоплощению. Твоя настоящая внешность всегда будет проскальзывать наружу, а душа, раз уж ты говоришь, что она у тебя осталась, никогда не перестанет сражаться за свое существование с бесом, который будет прижимать ее и пытаться вытеснить. Только если не перестанешь верить, сможешь поддерживать в себе равновесие и не распрощаться навсегда с человеческими качествами.

— Откуда ты столько знаешь, философ? — по правде говоря, я не ожидала, что демон интересуется, остались ли у него человеческие качества. И в голову не приходило, что он еще и рассуждает о том, как не потерять свое "я" после превращения.

— Я тоже верю, Мелани. И пора бы тебе уже научиться отличать бездушных тварей от обращенных поневоле. Особенно после того, как тебе и самой пришлось преодолеть те же трудности.

Не будь у меня мутная голова от чертова снадобья, я бы никогда не заговорила с демоном о таких вещах, и тем более не стала бы его спрашивать о личной жизни. Но сегодня праздник — сделаем скидку на это.

— У тебя есть семья, Ам`мел? Давно ты обратился? Чем занимаешься в свободное от поглощения смертных время? Мы с тобой общаемся чуть ли не со дня моего превращения, а я о тебе почти ничего не знаю.