Говорить о каких-то достоверных фактах из жизни Санта Клауса кажется даже неприличным. Обычай дарить подарки возвращает нас к древним римлянам. Как вы помните из Библии, один мудрец принес дары Иисусу Христу на 12 день его рождения. И сейчас в некоторых странах Северной Европы дети получают подарки не в день Рождества Христова, а спустя 12 дней. В некоторых странах Северной Европы подарками обмениваются почти за три недели до Рождества.

Причина здесь вот в чем. Предполагалось, что святой Николай приносит подарки в свой ежегодный праздник — 6 декабря. Святой Николай был епископом, жил в IV веке, и его считали лучшим другом детей. Поэтому в Голландии, Бельгии, Швейцарии, в некоторых землях Германии, в Австрии святой Николай приходит каждый год с подарками для хороших детей. Датчане называли святого Николая «Сан Николас» или «Санкт Клаус», а позднее и «Санта Клаус». Однако в этих странах день прихода Санта Клауса сместился на сочельник. Сегодня ежегодный красный костюм Санта Клауса, северный олень и его дом на Северном полюсе стали частью традиции.

Если бы человек не обладал чудесным даром воображения, мы, возможно, и не имели бы суеверий вообще. Даже если бы человек не изучал явления природы, кажется, что отдельные суеверия никогда не умрут. Блуждающий огонек в течение столетий был предметом многих удивительных историй. Много легенд рассказывали путешественники, потерявшие дорогу в болотах и вышедшие из них только благодаря голубому огоньку, который, как казалось, плясал перед ними, показывая путь. Это было нечто неуловимое. Люди думали, что блуждающий огонек — это и злой дух, увлекающий их на смерть. У блуждающего огонька есть еще одно название — «свеча покойника».

В Англии, в разных ее частях, это явление называли по-разному. Бледно-голубоватое пламя на болотах и топях видели люди и в Германии, и в Шотландии, Ирландии, и даже в Венесуэле. Иногда голубой огонек светится в одном месте, но чаще блуждает. Время от времени он появляется и исчезает. Его латинское название — «игнис фатус», что означает глупый огонь. Голубой огонек появляется в результате свечения болотных газов, которые, выделяются из сгнивших растений и животных, попавших в трясину. Один из таких газов — смесь водорода и фосфора. В сухом воздухе эта смесь вспыхивает пламенем — вот и готов блуждающий огонек.

Но почему же этот факт явился причиной стольких суеверий? Возможно, дело в том, что блуждающий огонек часто наблюдали около церквей, где почва и климат благоприятны для подобных явлений. А когда люди пытались идти за огоньком, то они его в конце концов теряли, так как это всего лишь светящиеся газы. В Уэльсе и сегодня крестьяне верят в следующее объяснение блуждающего огонька. Много лет назад святой Дэвид обещал жителям Уэльса, что ни один из них не умрет, не увидев в церковной ограде свет, который он вызовет. С тех пор жители Уэльса верят, что блуждающий огонек — это привидения, пришедшие из церковной ограды, чтобы увести душу умершего.

Как бы мы ни любили свою страну, свой народ и свое правительство, мы никогда не испытываем чувство полного удовлетворения. И нет такого места на Земле, где бы человек чувствовал себя абсолютно довольным. Однако многие из людей часто мечтали о абсолютно совершенной жизни. Чтобы не было бедных и богатых. Да и зачем богатство — ведь каждый будет получать для жизни все, что ему надо. И может быть счастлив постоянно. В правительстве нет большой необходимости, так как каждый человек будет очень тактичен и внимателен к другим. Однако абсолютно совершенной жизни не существует.

Идеального места на свете нет нигде. Слово «утопия» образовалось от греческих слов, которые дословно можно перевести как «нет места нигде». Но мы употребляем слово «утопия» в смысле «идеальное место для жизни». Слово «утопия» впервые употребил Томас Мор — английский писатель, живший в XVI веке. В 1516 году он написал книгу «Утопия», в которой описывает прекрасное государство — остров с таким названием. Книга была очень популярна. Однако сама идея утопии появилась гораздо раньше этой книги.

Известно, что Мор позаимствовал идею у древнегреческого философа Платона, написавшего книгу «Республика», в которой описывается, каким будет идеальное государство. Много легенд о прекрасной земле, якобы существовавшей в Атлантическом океане, было и у скандинавов, кельтов, арабов.

С началом географических открытий в Западном полушарии многим таким легендам перестали верить. Но после книги Томаса Мора «Утопия» это слово стало означать воображаемое место для совершенной жизни. В наше время, когда хотят дать определение нереальным идеям об обществе и его формах правления, то говорят, что это утопия. Это означает одно: все разговоры о том, что человек может создать идеальное место для жизни — несбыточны. Этого сделать невозможно.

В начале XVI века началась религиозная революция, получившая название «реформация». В результате возникло много ветвей протестантской религии. Оба слова — Реформация и Протестантизм — означают, что главным в этих религиозных революциях было страстное желание изменений, что потом и случилось в католической церкви. Что эти люди хотели изменить и почему?

Одна из причин протеста — образ жизни многих церковных иерархов. Они видели, что для духовенства материальные заботы были важнее духовной жизни. Кроме того, реформаторы выступали против продажи индульгенций — официальных документов, освобождавших людей от наказания за их грехи. Многие также завидовали огромным земельным владениям монастырей, хотя были и другие силы, способствовавшие Реформации. Много людей примкнуло к реформаторам в большей степени по причинам политическим и экономическим. Вырос национализм, а на его волне появилось стремление к национальной церкви.