Одними из первых народов, применявших обручальные кольца в бракосочетании, были египтяне. В египетских иероглифах-картинках круг означает вечность, и обручальные кольца означали совместную жизнь, которая должна была длиться и после смерти. Христиане же начали использовать кольцо при венчании около 900 года. Почему кольцо надевалось на безымянный палец левой руки?

Древние греки верили, что кровеносный сосуд на этом пальце подает кровь прямо в сердце. Но, наверное, основная причина того, что мы носим кольцо именно на безымянном пальце, — это удобство.

Несколько лет назад была хорошо известна целая серия анекдотов, начинавшаяся со слов: «Конфуций сказал…» Это, очевидно, означало, что он сказал много мудрых мыслей. Конфуций, живший в Китае около V века до н. э., был одним из величайших в мире духовных учителей. Конфуций изучал древние китайские рукописи, из которых он почерпнул идеи, казавшиеся ему важными в становлении возвышенной личности. Позднее он проповедовал эти идеи всем слоям общества — от императоров до студентов, всем, кто приходил за советом. И те принципы, которые он заложил 2400 лет назад, до сих пор считаются совершенными. По-китайски его имя звучит так: Кунг Фуце. В возрасте 22 лет, 3 года спустя после женитьбы, Конфуций начал учить людей тому, как жить счастливо. Его главный принцип для достижения счастья: «Не делай для других того, чего бы ты не желал от них для себя» — можно назвать более чем золотым правилом.

Конфуций состоял на службе при многих правителях, которых хотел заинтересовать нормами морального управления, которое базировалось бы на любви, справедливости, уважении, мудрости и искренности. Одно из главных в его учении — уважение к родителям — имело очень большое значение в Китае. Оно учит почитать родителей не только при их жизни, но и когда они умрут. Эта форма поклонения предкам появилась в концепции, какую демонстрировал Китай в течение длительного времени — обращение к прошлому вместо безоглядного движения вперед.

Конфуций не считал себя богом. Он, по сути, ничего не написал о верховном бытии, потустороннем мире. Он верил в то, что человек от природы добр, имеет здравый смысл и должен сохранить доброту, живя в согласии с другими людьми. В течение 5 столетий после смерти Конфуция его учение стало государственной философией. Но с появлением буддизма конфуцианство практически было забыто на время. Позднее оно возродилось, и даже сегодня учение Конфуция влияет на жизни миллионов людей.

Буддизм — одна из самых влиятельных в мире религий. Большинство буддистов живут в Шри-Ланке, Китае, Японии, Корее и Таиланде, но в определенной степени он распространен повсюду. Основатель этой религии был принц Гаутама Сидхарта, родившийся в роскоши. Однажды, находясь вне стен своего дворца, он увидел троих мужчин: один был очень болен, другой стар, а третий мертв. Потрясенный увиденным человеческим страданием, он начал интересоваться, как может человек найти правду и долгое счастье. Он соблюдал пост и медитировал во время обдумывания ответа на этот непростой вопрос.

Однажды, когда он сидел в тени фигового дерева (известного еще как дерево Бо, или дерево просвещения), его вдруг осенило, что средство для всех обездоленных находится в способностях и собственных желаниях каждого из них. И он отправился по свету, чтобы научить людей своему открытию. Как Будда (Просветитель) он странствовал по Индии вместе со своими учениками более 40 лет, просвещая людей, как найти счастье истины.

Почитатели Будды стали относиться к нему как к Богу, установили статуи, поклонялись им. Сам же Будда не верил в верховного Бога. Он учил, что душа человека после смерти переходит в высшие или низшие организмы, в зависимости от хороших или плохих дел при жизни. И подобное перемещение души в другое тело продолжается несколько циклов, до тех пор пока не исчезнет желание. После этого душа достигает Нирваны — состояния идеального мира и спокойствия. А чтобы достичь этого состояния, человек должен преодолеть очень сложный путь Веры.

В самом начале VII века один молодой юноша-араб почувствовал себя божеством, вдохновленным на то, чтобы создать новую религию и идти проповедовать ее. Этот великий человек — его имя было Мухаммед — посеял зерна веры, выросшей в одну из трех наиболее известных мировых религий. Мухаммед назвал свою религию «ислам», что означает покорность Божьей воле.

Сегодня в мире насчитывается более 550 000 000 последователей ислама. Их называют мусульманами. Во многом ислам основан на иудаизме и христианстве. Мухаммед провозгласил единого Бога евреев и христиан единственно истинным Богом. По Мухаммеду, Бог открывается человеку через своих пророков, среди которых и Мухаммед. Бог дал Закон Моисею, Евангелие Иисусу и Коран Мухаммеду. Мусульмане верят в единство Бога неизменного, всевластного, всезнающего и вечного.

Кредо ислама: «Нет Бога кроме Аллаха, и Мухаммед его пророк». Аллах — Бог арабов. Он находится на седьмом небе и восседает на троне, окруженный чистыми и лучезарными ангелами. Вера в то, что душа после смерти человека продолжает жить — принципиальная часть ислама.

Мусульмане верят, что в судный день души воскресших покойников вместе с душами живых предстанут перед Богом, чтобы ответить за свои деяния. Мусульмане также верят, что судьба (по-арабски кисмет) каждого человека определяется еще до рождения и записывается в великой Божественной Книге. За свою жизнь мусульмане должны совершить 5 основных святых обязанностей, одна из которых — совершить паломничество в Мекку, родину Мухаммеда, святой город мусульман.