– Почти на месте, – сказала она, тяжело дыша и подгоняя себя бежать быстрее.

Когда она оказалась там, дорожка расширилась, открывая просторы яркого неба и широкое пространство травяного поля, омытого солнцем. Дальше пейзаж перегораживали спины, казалось, каждого обитателя Рэйвенскрэйга и их гостей.

С краю толкавшихся зрителей, рядом с Мердоком вился Бен, и Мара увидела, что говорливый старый мажордом крепко сжимал рукой ошейник собаки. Также на виду маячил широкий зад Пруденсии, обтянутый ситцем в цветочек. Сложно было разглядеть больше.

За исключением высокого, мрачно красивого рыцаря, прислонившегося к каменной стене недалеко от дорожки. Настоящий средневековый рыцарь, как заверили Мару ослабшая челюсть и гусиная кожа. Каждый его призрачный дюйм..., даже если он действительно выглядел таким же настоящим, как и этот длинный день.

Она просто знала.

Казалось, он тоже знал ее, потому что когда она остановилась, в изумлении глядя на него, он оттолкнулся от стены и направился к ней, его блестящий панцирь сверкал в лучах послеполуденного солнца.

В самом деле, единственной необычной вещью в нем было то, как старательно он прикрывал свой пах обитым гвоздями с широкими шляпками средневековым щитом.

И это действительно был средневековый щит.

Прекрасный горский круглый щит, обтянутый кожей, но и близко не выглядевший таким древним, как те, что украшали стены вестибюля Рэйвенскрэйга.

Мара сглотнула, застыв на месте.

Мрачный рыцарь улыбнулся. Медленной, ленивой улыбкой, которая могла бы растопить ее кости, не будь ее сердце полностью отдано.

– Не бойтесь, леди Мара, – произнес он, приближаясь. – Я всего лишь друг и желаю вам добра.

– Вы знаете меня? – она до сих пор тяжело дышала, немного ошеломленная тем, как свободно разговаривала с призраком.

Еще одним призраком, поправилась она.

И дьявольски красивым, к тому же.

– Будьте уверены, что знаю, – говорил он в это время, и его добродушно-веселое поведение и манера, с которой он отвесил небольшой поклон, успокаивали. – Я сэр Хардуин, давний соратник по оружию вашего Алекса. Он только и говорит, что о вашей красоте, уме и очаровании. И если раньше мы действительно не были знакомы, для меня честь сделать это сегодня.

– Вы … мне льстите. – Мара сопротивлялась сильному желанию пригладить волосы, полностью сознавая, какой растрепанной она должна выглядеть после того, как спотыкаясь, пробежала всю дорогу сюда.

– Не льщу, а восхваляю, – поправил он, поднимая руку, чтобы отразить любые протесты. – И весьма справедливо.

– Но не потому вы дожидались меня там у стены?

– Снова совершенно справедливо, – ответил он с другой улыбкой. – Я хотел поговорить с вами.

– Поговорить… – Мара оставила фразу незаконченной. Язык подвел ее, когда он каким-то образом оказался позади, мягко направляя ее к линии зрителей.

Только теперь все они исчезли.

От картины представшей перед ней глаза Мары распахнулись, сердце заколотилось. Средневековые клансмены и рыцари, поскольку они не могли быть ничем иным, бесшабашно имитировали битву с крепкими молодыми горцами, которые, не смотря на их габариты и энтузиазм, были явно из плоти и крови и совершенно очевидно не равны по силам искусно владеющим мечами призрачнымвоинам.

Среди них выделялся огромный, похожий на медведя, мужчина с копной лохматых рыжих волос и такой же буйной бородой, который громко смеялся, и, размахивая лезвием словно мельница, ловко сдерживал любого и отбивал все попытки атак молодых мужчин.

– Бран О’Барра, – назвал мрачный рыцарь имя дородного Островитянина. – Друг и один из наиболее великодушных вождей Гебридских кланов, которого можно когда-либо встретить. Человек, который веками не покидал своих островных владений, но прибыл сегодня сюда, чтобы оказать любезность Алексу. Он привел с собой великое множество опытных клансменов, а те бравые молодые парни, которые бросают ему вызов, это его внуки через многие колена. Он…

– А Алекс? Где он? – Мара приложила козырьком ладонь к голове, внимательно вглядываясь в путаницу мускулов, пледов и стали. – Я не могу разглядеть его.

– Всему свое время, миледи, – пообещал мрачный рыцарь, сжимая пальцы на ее плече.

Мара сглотнула. Что-то в его тоне заставило ее подумать, а не удалил ли он отсюда и Алекса тем же магическим путем, что и Мердока, Бена и каждого, кто находился здесь мгновением ранее.

 Но он казался таким славным, что она подавила нетерпение, стараясь не проявлять беспокойства.

– А вон тот, – продолжил он так, как будто она не прерывала его. – Высокий рыцарь со шрамами на лице на дальней стороне поля, вы видите его?