А тут – на воле – что?! Тут как жить прикажете?! Тут же кругом положительные уважаемые люди, дети! По каким правилам к ним приспосабливаться? По каким законам жить?!

Если все изложенное Лялькой правда, то выходит, что он жил под наблюдением все последнее время. Его прослушивали, всю его жизнь просматривали. За ним следили! Выследили, обокрали. Показалось мало. Решили, что у него есть что-то еще. Полезли в дом теперь.

– Суки! – зашипел вдруг Степушкин и грохнул опустевшей чашкой, налил себе в обе и залпом по очереди выпил. – Какие суки эти достопочтенные граждане!

– А то! – поддержала его Лялька, вдруг расчувствовалась, подошла к нему, погладила по голове, как маленького, поцеловала в макушку, прошептала: – Ты не переживай, чего ты? Если деньги в банке, то бояться нечего.

Бояться нечего?! А то, что он тихонько таскал в дом ворованные вещи, пользуясь ночной теменью, и расставлял их потом и развешивал по дому, это как? Может, и никак, если быть уверенным, что чьих-то посторонних глаз это не коснулось.

А как быть уверенным, если проводами весь дом опутан?

– Ты не переживай, Жора. Я знаю, что надо делать.

– Что? – Он поймал ее ускользающую руку, Лялька вдруг резко засобиралась. – Ты куда?

– Вернуться мне надо, Жора. Домой надо вернуться. С участковым нашим надо переговорить.

– Нет! – заорал он неестественно высоко и громко. – Не смей к ментам соваться!

– Почему это? – Лялька встала в дверях, тряхнула волосами, выпятила настырно подбородок. – Ты чего не понял ничего, да?!

– Что я должен понять? Что ты к менту вашему пойдешь молодежь сливать?

– А хотя бы и так, ты что против?

– Против!

– Будешь сидеть и ждать, когда они снова тебя напоят снотворным, уложат спать и тем временем по всему твоему дому камер наставят? А потом... Ты разве не понимаешь, что это не только кража! Это ведь еще и убийство!

– К-какое убийство?

Он вдруг начал заикаться, как иногда бывало на допросах у следаков. Когда на него пытались давить, навешать много лишнего, а он не соглашался, его путали, смущали, он пугался и не знал, что делать. И себе не навредить бы, и перед братвой не обделаться, на тюрьме не простят. А менты давят и давят, давят и давят.

И Лялька теперь тоже давит на него. Чего-то хочет, а он никак не поймет.

– Какое убийство? Так до сих пор не нашли, кто Машку убил, а потом следом и Таньку. А убили-то наши ребятки, по всей видимости. Ограбили тебя, Машка нашла, наверное, у девки своей цацки, предъявила ей. Та своего друга подговорила, он ее на берегу пруда и того, удушил. А перед этим Машка у Таньки, болтают, была. Морду ей расцарапала в кровь. Ругались они. Может, Машка чего и брякнула в сердцах. Потом... Потом что было? – Лялькин пальчик постучал по переносице, глаза снова смотрели в никуда. – Потом Танька отсиживалась где-то, кто говорит, что в городе была, кто что в доме своем прятала морду свою расцарапанную... Не любила я цыганищу эту! Противная стерва!.. Так вот она перед своей смертью к Сашке-то как раз и ходила.

– А кто это Сашка?

– Вот балбес, а! – всплеснула руками Ляля. – Саша – это родная дочь погибшей Машки. Она же хорошая знакомая хакера нашего, может, и спят уже давно, кто знает! Это она по деревне ходит, гордая вся такая. Сейчас вон вообще не видать, куда-то смылась. Как Таньку нашли убитой, так Сашка на третий день куда-то и срулила. Точно они убийцы, больше некому! Недаром Степаныч бумаги такие готовил...

– К-ка-а-кие бумаги, к-ка-а-кой Степаныч??? – Ему сделалось худо, затошнило от наливки, и перед глазами круги поплыли, большие такие, радужные, как в детской игрушке.

– Степаныч – это наш участковый. Павел Степанович Бабенко. Он после Машкиной смерти приходил ко мне в школу и просил бумаги помочь напечатать. Так вот в них конкретные подозрения им высказывались по поводу причастности к Машкиному убийству ее дочери. Понял теперь? – Она снисходительно хмыкнула, потрепала его по щеке и начала натягивать мокрые туфли. – Пойду я... А ты тут осторожнее смотри, кому зря не открывай.

Толку-то в его запорах, грустно подумал Степушкин, закрывая за ней дверь. Решетки надо было на окна да двери толстые железные, тогда можно было бы пересидеть денек-другой. Да и так все равно выкурили бы, если бы захотели.

Вот ведь, никогда не думал, с какой стороны беда нагрянет. Своих боялся, от ментов прятался, а тут детки, будь они неладны!

Степушкин долго еще бродил по дому, все запоры на окнах и двери проверял. Спустился снова в подвал, поправил кирпич, запер подвал на ключ, для надежности подергал дверь, потолкался в нее плечом.

Прибрал в кухне, посуду, правда, мыть не стал. Накатила усталость, еле ноги волочил по дому. Сел перед телевизором и задремал.

И приснился ему страшный-страшный сон. И не сон будто, а явь самая что ни есть стопроцентная. Будто сидит он в кресле перед телевизором, а за спиной его странный темный комок колышется. Чуть дунет ветерок, комок к потолку взметает. Еще один порыв ветра, и темный сгусток вытягивается, вытягивается, превращаясь в длинный столб с руками-щупальцами и громадной головой, скалящейся на него беззубым ртом. И что самое ужасное, тень эта вдруг начала говорить вполне человеческим голосом, узнаваемым человеческим голосом. И Степушкину во сне вдруг стало казаться, что если он вспомнит, кому именно принадлежит этот тихий вкрадчивый голос, то все обойдется. Все пройдет мимо него: и беда, и смерть.