Вру, конечно. Реалист – реалистом, но почему-то хочется стать умнее, красивее, сильнее, ярче – и все исключительно для одних милых глаз. Несмотря на благоразумие и зароки никогда не относиться к женщинам серьезно.

Ради такой возможно все…

– Нашли что-нибудь? Расстройство, нервный срыв…

– Папа! С чего бы? Ну, посидели взаперти, подождали несколько часов. Ничего же страшного!

Я тоже не придавал особого значения небольшому затворничеству вывезенной мной группы. Практически они даже не видели самого ужасного. Разгон толпы дубинками в счет не идет. Даже побитые и раненые остались для сына за кадром.

– Но впредь – в столицу лучше пока не ездить. Обстановка осложнилась, мало ли что.

– Мне пока и не надо, – легкомысленно отмахнулся Валерка. – А потом вновь будет полный порядок.

Современный человек, что тут поделать? Пока не увидишь вблизи обезображенные трупы, не проводишь в последний путь друзей, трагедия воспринимается абстрактно, в виде сухой статистики. Но лучше пусть так, чем принимать близко к сердцу. Успеет еще накопить груз горечи.

– Понравилась?

– Кто?

– Маша.

– Тебе-то что? Или к отцу ревнуешь?

– Брось. У меня девушка есть. Просто интересуюсь.

– Странные интересы. Откровенно говоря, ничего, но мало ли кто мне нравится? Староват я для серьезных увлечений.

– Не прибедняйся, папа.

– Я не прибедняюсь. Ну, подвез вашу докторшу, зачем же сразу планами отца интересоваться? Думаешь, таковые вдруг появились?

– Мало ли! Вдруг обзаведусь молоденькой мачехой!

– Ладно тебе. Скажи лучше, как работается?

– Понемногу. Проще говоря – пока ничего не получается. Топчемся на месте без видимого результата. Насколько известно – в зарубежных аналогичных центрах – та же картина. Если они сообщают нам всю правду, – хохотнул Валерка и сразу добавил: – Ерунда, природу не объедешь. Все мы в одинаковом положении. Как ты его называл? Гомеопатическое мироздание.

– Гомеостатическое. В остальном, значит, тоже моя правда. Кто был круче, тому и хуже. Нам просто повезло по причине сравнительной отсталости. Мать не писала?

– Писала. Жаловалась – потеряли очень много капиталов. Отчим лишился едва не всего. Но надеется, сумеет приспособиться к новым условиям. Он же приспособляемый.

– Дай-то бог. – Зла я бывшей благоверной не желал. Нового супруга не жаловал – так это другое. Не мне же с ним жить!

– А ты вчера выглядел круто. Хоть в кино снимай.

Наверно, события все же повлияли на Валерку. Очень уж он был возбужден. Надеюсь, оправится. В молодости переживания проходят быстро, и то, что накануне казалось важным, забывается спустя пару дней.

– Ерунда! Ты меня молодым не видел! Вот тогда – полный отпад был, говоря вашим языком.

– Представляю! Даже чуть жаль, что не пошел по твоим стопам.

– У каждого – своя дорога.

– Ты, когда будешь идти своею, к Маше заглянуть не забудь. – Ох, далась ему рыженькая докторша!

– Не сводничай, сын мой!

– Я не сводничаю. О тебе ведь думаю. Ладно, папа. Извини, мне надо идти работать. Как освобожусь, приду.

– Иди, конечно.

Мне было жаль сына. Гениальный хакер, и вдруг лишился любых электронных устройств. Все равно как старому морскому волку выйти на берег и обнаружить, что исчезли все моря.

Хотя я родился в портовом городе и не замечал у моряков любви к морю. Просто работа – и все. Тяжелый труд из месяца в месяц.

Но Валерка при деле, а я… Сидеть у пруда, спать в комнате – поражающий воображение выбор. Хотя бы удочки были, пусть рыбу ловить я не люблю.

– Скучаешь? – откуда-то возник Линевич.

Сотрудники органов умеют держать себя в руках, но мне показалось – старый приятель чем-то здорово озабочен. Обстановка, разумеется, не ахти, вряд ли все успокоилось по мановению президентской длани, но все-таки…

– Развлекаюсь. Бросая камни в воду, смотри на круги, ими образуемые, иначе это будет пустою забавою…

– Ну-ну, Козьма. Подработать не желаешь?

– Кран починить? Дачку отгрохать? Работа работе – рознь, гражданин начальник.

– Водитель мне нужен. Мой приболел. Обычный аппендицит, зато так не вовремя! Тут как раз смотаться в одно место надо. Ерунда, сто километров. Задолго до вечера вернемся.

Что-то в тоне приятеля вызвало тревогу. Ладно, задержка Валерки и мой приезд – совпадение, специально не организуешь. Но аппендицит… Заболел или заболели? Странно все это. Один шоферюга, а больше и нет. Приходится обращаться ко мне. Благо случайно подъехал. И вчерашний разговор…