Он понял — она решила подшутить над ним.

— Да чтослучилось? — прищурился он.

Она вздохнула и тронула ногой его бесформенный рюкзак, валявшийся у стены.

— Растяпа. Твой учебник в рюкзаке, — заявила она, повернулась и направилась в класс. Услышала, как Джей издал возмущенный стон, потом захлопнул дверцу шкафчика и догнал ее:

— Не могла раньше сказать? Знаешь, ты иногда откровенно бесишь меня.

На его возмущенные вопли можно было пока не обращать внимания. Она пожала плечами:

— Забавно было смотреть, как ты там копаешься.

— В точку, забавно. Именно это и я хотел сказать.

Грэйди Спенсер поравнялся с Джеем.

Грэйди вначале был другом Джея, но очень скоро подружился и с Виолет. В четвертом классе, когда они были еще совсем маленькие, Виолет в него влюбилась. На уроках она писала ему записки, где спрашивала, нравится ли ему. Одна даже была с конвертиками — оставалось выбрать «да» или «нет». Он выбрал «да», и до окончания года они официально были парой. Это означало только то, что она бегала за ним на переменах, а он делал вид, что ему это не нравится.

В пятом классе она даже расплакалась, когда узнала, что теперь они будут учиться в разных классах. На чем и закончилась эта их детская влюбленность. Он переключился на Миранду Грант — новенькую девочку в его классе, а Виолет влюбилась в учителя, мистера Строзика.

— В чем дело? — спросил Джей Грэйди.

Грэйди выглядел забавно — за лето он, как и Джей, вырос почти на шесть дюймов и теперь смотрел на Виолет сверху вниз. Вообще половина мальчиков у нее в классе вдруг вытянулись и как-то сразу превратились в юных мужчин, остальные же пока оставались совсем детьми. Девочки повзрослели еще пару лет назад, и поэтому те из мальчиков, кто изменился за лето, стали желанной добычей. В старшей школе Уайт Ривер словно открылся сезон охоты.

— Все нормально, приятель, — ответил Грэйди. Виолет отметила, что его голос тоже стал ниже. — Вы собираетесь на матч в пятницу?

— Конечно! Пойдешь, Ви?

— Разумеется!

Она была согласна и заранее знала, что они все пойдут. Началась осень, а с ней и футбольный сезон. В их городке домашние матчи были чем-то вроде религии.

Ребята дошли до дверей класса, где начинался следующий урок у Виолет и Джея. Грэйди нужно было в другой класс, но он вдруг остановился и сказал:

— Виолет, можно тебя на пару слов?

Она в который раз отметила, насколько изменился его голос.

— Да, конечно, — ответила она, недоумевая, что же такого он хочет ей сказать.

Джей тоже остановился в ожидании, но Грэйди все молчал, и стало ясно, что он хочет поговорить с Виолет наедине.

Джей вдруг смутился и заявил как можно более непринужденно:

— Я жду тебя в классе.

Она кивнула, он ушел.

Виолет немного нервничала — вот-вот должен прозвенеть звонок, и ей не хотелось опять опаздывать, но любопытство взяло свое, когда она поняла, что Грэйди не хочет, чтобы его услышал Джей. Опоздание на урок было уже не важно.

Они остались наедине, а Грэйди все еще продолжал молчать, и Виолет решила поторопить его:

— Ну так в чем дело?

Он нервно сглотнул, Виолет заметила, как его кадык дернулся вверх-вниз. Она никак не могла привыкнуть, что ее старые друзья так изменились внешне. В детстве он всегда был очень симпатичным, а теперь ко всему прочему выглядел совсем взрослым, хотя вел себя по-прежнему как мальчишка. Он топтался на одном месте, и Виолет, если бы была повнимательней, поняла бы, что он сильно нервничает.

Но она по-своему расценила его напряженное молчание, решив, что он, наверно, тоже боится опоздать.

— Может, после уроков поговорим? Я могу подождать тебя на парковке.

— Нет-нет. Лучше сейчас.

Он растерянно прошелся рукой по волосам. Глубоко вздохнул и начал дрожащим голосом:

— Я… я просто хотел спросить… — Он смотрел Виолет прямо в глаза, и ей вдруг стало дико любопытно, чем же все закончится. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти на бал встречи выпускников, — наконец выпалил он.

Она смотрела на него, не зная, что сказать, — вопрос застал ее врасплох.

Тут прозвенел звонок, и они оба вздрогнули.

Виолет ухватилась за эту возможность избежать ответа, словно утопающий за спасательный круг. Она указала на дверь позади себя:

— Мне пора, может, мы… — Девочка снова указала на дверь. — Может, поговорим после уроков?

У Грэйди точно камень с души свалился.

— Да. Конечно. Поговорим после уроков.

И ушел, даже не сказав «пока», а Виолет попыталась проскользнуть в класс незаметно.