– Ты спишь со всеми, кто тебе нравится?

– С каждым, кроме черных. Ты думаешь, я расистка?

– Не знаю. Ты когда-нибудь спала с китайцем?

Она пожала плечами:

– Ни один китаец меня об этом еще не просил. – Джули передала папироску женщине, сидевшей рядом, и посмотрела на Отэм полузакрытыми глазами. – А ты? Ты со сколькими спала?

– С двумя.

Джули отпрянула и посмотрела на нее в ужасе:

– С двумя? Это чудовищно. Господи, у тебя нет оргазма?

– Нет, – ответила Отэм просто, – у меня нет времени.

Что было сущей правдой. Помимо работы в «Мэрфи» она два раза в неделю посещала по вечерам колледж, изучая по вторникам экономику и маркетинг, а по четвергам – менеджмент и мотивацию. Работа, учеба, домашние дела отнимали столько времени и так ее утомляли, что, забираясь под одеяло, она даже не замечала, что постель пуста.

Набрав еще раз в рот дыма, она скорчила гримасу и выбросила сигарету в пепельницу. Джули, конечно, была клоуном, но Отэм подозревала, что глубоко внутри у нее что-то кипело, и решила предостеречь:

– Я бы на твоем месте не слишком западала на Арти. Он не такой, как все. Ему не нужна жена или семейная жизнь.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Только то, что Арти не тот человек, который остепенится и станет воспитывать кучу детей. Он любит развлечения и веселье.

– Ни один мужчина не готов остепениться, пока не появится подходящая женщина.

Отэм про себя усмехнулась наивности Джули. Та приехала в Сан-Франциско из Нью-Мексико после развода и считала, что все мужчины похожи на того ковбоя, который живет по соседству: ничего не хочет, кроме быстрого коня – хорошего пикапа – да женщины, которая бы ему готовила и согревала постель. Отэм знала, что предупреждать ее бесполезно: Джули слышала только то, что хотела слышать.

Отэм допила свой стакан и оставила диван в распоряжении Джули. Благодаря Арти она была одновременно и открыта, и защищена от различных сторон жизни на Западном побережье. У Арти был очень широкий круг друзей, однако Отэм поставила себе за правило оставаться на внешней границе этого круга. Сейчас она шутила, общалась с гостями, играла роль хозяйки, следила, чтобы пепельницы были чистыми, бокалы – полными, чтобы в квартире не учинили разгром, и в то же время со всеми соблюдала дистанцию.

Джули уснула, и Арти улыбался какой-то брюнетке с ярко накрашенными щеками. В Лонни всегда была некая мягкость, которая отсутствовала в его близнеце.

Арти ходил и двигался быстро, с бесшабашной грацией. Даже сейчас, когда его окружали люди, в поведении молодого человека чувствовался какой-то налет скуки, что, по всей видимости, весьма привлекало женщин, потому что они смотрели на него с выражением «ты спроси, и я отвечу да».

Отэм пошла на кухню, чтобы принести еще льда. Вдруг ее кто-то обнял, и она очутилась на коленях у мужчины. Это произошло настолько неожиданно, что она лишь тупо уставилась на парня, которого, как ей казалось, звали Билл. У него были длинные прямые волосы, свисавшие на лицо, всклокоченная борода, и от него пахло потом. Ей не хотелось устраивать сцену, поэтому она спокойно сказала:

– Будь умницей и пусти меня.

– Ты будь умницей, – ответил парень, передразнивая ее акцент. Затем обхватил девушку за талию и запустил руку ей под платье. – Я слышал, что у тебя очень уж хорошая попочка. – Он пытался протиснуть свои пальцы ей между ног. – Ммм... хммм.

– Подонок! – крикнула Отэм и схватила его за руку.

Парень засмеялся и наклонил свою голову над ней, но тут рука Арти тяжело легла ему на плечо.

– Я бы на твоем месте не стал этого делать, если ты, конечно, не хочешь, чтобы я засунул твою морду тебе же в задницу. – Он взял Отэм за руку и освободил ее из объятий Билла. У него было такое выражение лица, что Билла сначала сдуло из кресла, а потом вынесло из квартиры.

– Ты в порядке?

– Все нормально, но вот друзья у тебя...

– Это не мой друг. Я думал, что твой.

– Я слышала, как его называли Билл, но я его не знаю. – Их глаза встретились, и они весело рассмеялись над незваным гостем.

Арти пожал плечами:

– По крайней мере он внес некоторое оживление.

– Тебе скучно?

– Немного.

Отэм знала, что могло бы возбуждающе подействовать на Арти – охота на Осборна, но она не могла рассказать ему об этом, пока не придет подходящее время.

– Пойду-ка я в свою комнату и позвоню тете Молли, поздравлю ее с Новым годом.

– Поздравь ее от меня тоже, – кивнул Арти.

Отэм пошла по коридору в свою спальню. Уехать из Эдисонвилла было легко, но гораздо тяжелее, чем она думала, было оставить тетю Молли. Ей не хватало Молли и той близости, какая существовала между ними, близости, которая редко возникает даже между матерью и дочерью. На Рождество Отэм с Арти ездили в Тэтл-Ридж. Элла тоже приехала туда, и они ели индейку с кукурузным хлебом и разными приправами, а Молли нарядила елку раскрашенной кукурузой, как делала, когда Отэм была маленькой. Отэм старалась развеселиться, но мешали воспоминания о Лонни.