Сергей хотел, но не мог примчаться сразу. Сидел на совещании в Управлении вневедомственной охраны и слушал доклад про «Особо охраняемые объекты и объекты жизнеобеспечения». Потом на пятой скорости рванул к объекту своего жизнеобеспечения.

Сергей влетел в комнату Маши и испугался. Тишины и темноты. Сел на кровать, позвал негромко:

– Маш, ты можешь расстрелять меня из гранатомета, но я как раз все это продумал. Ну невозможно же смотреть, как ты изводишь себя.

Эта история с Фроловским тебя бы доконала. Ты же унижалась перед ним, выставляла себя на посмешище. Заигрывала с полумертвым стариком! Все хотела что-то доказать, кого-то наказать. Так нельзя, девочка. Столько лет прошло. Нужно жить дальше. Выйти замуж, родить ребенка. Чтобы жизнь наполнилась до краев, понимаешь?

Она обняла его в темноте.

– Наверное, так и надо, чтобы до краев… Так когда у нас свадьба? Хочу, чтобы в феврале, в День всех влюбленных…

Лене казалось, что она сходит с ума. Ее преследовали странные желания и мысли. В самолете ей хотелось крушения, в гостинице – террористического взрыва, на горнолыжной трассе – сломать шею. Ночью ей снились кошмары, ее окружали мертвецы: мать, отец, брат. Они звали ее к себе, тянули в пропасть. Она пыталась сопротивляться, но это было выше ее сил.

На шикарном горнолыжном курорте Лена даже не смотрела на лыжи. Боялась, что склон, скорость, ветер и дурная наследственность завертят ее, сомнут, убьют. Семейная тяга к самоубийству и ее заставит наложить на себя руки.

А ей хотелось жить, избавиться от тяжелых воспоминаний и вернуться к прежнему беззаботному существованию. Пока не получалось, и она, опасаясь самой себя, предпочитала напиваться в безопасном ресторане.

Адвокат спал с Леной, пил с ней, иногда развлекал и порой даже сочувствовал, но не настолько, чтобы снять камень с ее души. Он и в подметки не годился Илье. Ширпотреб. Все разглагольствовал о разводе, разделе имущества и о том, как ей повезло, что он у нее адвокат. А она с тоской думала, что ей повезло бы, если бы не было никакого развода, раздела имущества и адвокат ей не понадобился бы…

Наталья Вяземская не очень удивилась, встретив Лену Болотову в Аспене. Что ж, Лена и Костя – почти одна тусовка, причем без особой фантазии. Но Наташа была уверена, что все можно изменить, поправить. Они уже договорились, что зимой – горы, а летом – Венеция.

После того как Костя спас ее, Наташа стала смотреть на него другими глазами. Нет худа без добра. Если бы у нее был интеллигентный и вежливый поклонник, он не стал бы ее преследовать и врываться в ее квартиру без приглашения. Если бы она встречалась со скрипачом, он никогда не набил бы морду убийце, еще даже не зная, что он убийца. Просто так, для профилактики.

Но Наташа встречалась с Костей. И он преследовал, настаивал, вломился, избил, обезвредил и спас ей жизнь. Потому что ее квартиру почтил своим визитом ни много ни мало сам стрелок-некрофил. Ищут пожарные, ищет милиция, а он у Натальи прохлаждается. Ждет, когда она вернется с работы и ее можно будет не торопясь застрелить. Смертельный выстрел в голову, посмертные – в тело. Так чтобы образовался крест…

Он был уверен, что она живет одна и никто не помешает. Поэтому даже пистолет не достал. Хотел для начала напугать жертву своим видом. И насколько для Натальи стало шоком увидеть его у себя в прихожей, настолько и он остолбенел, когда увидел Костю у нее в прихожей. Все планы в тартарары. Попался, как мышь в мышеловку. Развели, как малолетку.

Зацапали, опознали и ну на него все убийства вешать. Он особо не отпирался. Если художник подписывает картину, значит, он не хочет анонимности. Так и у Крестоносца была своя подпись. И ему очень не понравилось, когда кто-то ее подделал. Этот кто-то покушается на его лавры? Или хочет прикрыть им свои грязные делишки?

И уж совсем он разозлился, когда по тому фальшивому делу взяли Скупого и чуть ли не объявили его стрелком-некрофилом. Этого Крестоносец не стерпел. Решил побазарить со свидетелями. Поехал в особняк, учинил допрос с пристрастием. Но охранник не выдал хозяйку, свалил все на какую-то певичку Наталью Вяземскую.

Она в той компании человек случайный. Кто ее знает, что у нее на уме. Вот, посмотрите, хозяин волочет ее в свою спальню. А потом – выстрел и все такое. Охранник прибрал все самые интересные записи подальше от милиции. В надежде на выкуп. Но Вяземская платить отказалась, телефон отключила, так пусть же теперь поплатится. А Елена Анатольевна ни при чем. Она ведь зарплату начисляет. И премию обещала. Так и не понял гражданин Штефанько, что не получит он больше ни зарплаты, ни премии. И даже до Нового года не дотянет.

А Крестоносец отправился к этой самой Наталье Вяземской. Он допускал, что охранник солгал. Киллер хотел проверить его показания. В результате теперь его показания проверяют. На месте. И место это не столь отдаленное…

В вечер перед Рождеством в дверь квартиры Жени позвонили. Женя вздрогнула от неожиданности. Неужели после мамы и сестры с инспекцией явился папа?

Илья все эти дни даже не звонил. Женя жила как на необитаемом острове. В ожидании белого парохода, а воспоминания были слаще кокосов и бананов. Еще бы, новогодняя ночь получилась фантастической: сумасшедшая страсть, икра, дорогущее шампанское и запах живой елки. Но через несколько дней Женя начала подозревать, что это все-таки был сон. И Света права – она все выдумала. От одиночества и бесперспективности.