Я изумленно замерла.

– Не-е-ет… Не он. Но, Лиля! Почему ты… Откуда ты знаешь Холмогорова?!

– Я его не знаю.

– Почему же спросила о нем?

– Ну, так… Ой, Юля, не пытайся держать в секрете новость, известную всему городу!

– Какую новость? – насторожилась я.

Лиля язвительно усмехнулась, выдержала длинную паузу, протыкая меня, как иглой, острым взглядом.

– Да ладно тебе. Я все знаю!

– Лиля! Хватит темнить.

– Ах, Юля! Любишь ты прикинуться дурочкой.

Сейчас я придушу злобную вредину!

И в мире станет светлей.

– Быстро говори, или я за себя не ручаюсь!

– Ой, не надо так нервничать. Всем известно, что ты любовница Андрея Холмогорова!

От неожиданности я потеряла дар речи, а заодно лицо и самообладание! Даже если б сейчас меня придавило бетонной плитой, то и тогда я выглядела бы менее растерянной.

– Какие глупости, Лиля! Полная чушь! Кто тебе сказал?

Мучительница презрительно улыбалась и сочилась ядом: асфальт вокруг нее с шипением плавился, воздух наполнялся желто-зелеными испарениями.

– Никто не сказал! Весь город в курсе вашей романтической истории.

– Кроме меня! – отчаянно воскликнула я.

– Перестань изображать невинность. Думаешь, тебе удастся провести Никиту? Он все равно узнает, когда вернется из командировки. Да ладно, успокойся. Я тебя не осуждаю. Сейчас никто не хранит верность до гроба. Да ты и не клялась перед алтарем. Ведь вы с Никитой свадьбу не играли. Так, сожительствуете… – упиваясь каждой фразой, процедила милая барышня.

Подозреваю, мне вновь удалось ее порадовать. Теперь она убеждена: наши отношения с Никитой дали трещину. Я изменяю моему красавчику. Грядет грандиозная буря… Вполне возможно, я вскоре останусь совсем одна – и без любимого, и без любовника.

Как же Лиле не радоваться?

– Откуда ты узнала о Холмогорове?

– Между прочим, ваши фотографии опубликованы в журнале! – выпалила она.

– В журнале? – потрясенно повторила я. – В каком? «Шпигель», «Ньюсуик»? «Мари Клэр»?

– Нет, в нашем, местном. Вы с Холмогоровым даже не конспирировались. И теперь о вашей интрижке известно всем.

Я убито молчала, осмысливая ее слова. Наши фотографии? В журнале? Что за вздор!

– Брось! Во-первых, у нас нет никакой интрижки. Во-вторых, думаешь, все только тем и занимаются, что рассматривают фотографии в идиотских журналах?

– Вероятно, ты не очень-то дорожишь любовью Никиты!

– Тебя это точно не касается. Где журнал?

– Хорошо, пойдем в редакцию, я тебе покажу, – решила Лиля. – Вообще-то собиралась домой, но раз такое дело…

Мы поднялись на этаж, занимаемый «Удачными покупками». Лиля уверенно шла впереди, я пришибленно ползла следом – боялась открытий, меня ожидающих с минуты на минуту…

– Вот, любуйся!

Дорогая подруга швырнула на стол глянцевый журнал… Эти городские рекламные издания, распространяемые бесплатно, с каждым годом множатся в геометрической прогрессии. Их последние страницы, как, впрочем, и в «Удачных покупках», занимает светская хроника.

– Смотри! – подтолкнула меня Лиля.

Покрываясь испариной, я рассматривала фото на разных страницах и подписи к ним. Могу себя поздравить – стала объектом внимания папарацци:

– «Андрей Холмогоров и его очаровательная спутница» (в антракте симфонического концерта.

Я в ярко-фиолетовом платье, взятом напрокат у Евы, стою с бокалом шампанского в руке и кокетливо поглядываю снизу вверх на Андрея Вадимовича);

– «Конная прогулка. Сотрудник мэрии с близкой подругой» (гордо восседаю в седле, улыбаясь инструктору. Он, тоже с улыбкой, что-то мне говорит);

– «Функционер А.В. Холмогоров и журналистка Ю. Банникова на церемонии вручения материнских сертификатов» (а тут-то как мы умудрились влезть в один кадр?!! Мы ведь даже не подходили друг к другу! Еще и фамилию переврали. Ладно, пусть. Не нужна мне такая популярность);

– «Презентация магазина «Дикий отдых». Праздничное застолье» (сидим с Холмогоровым в обнимку, косые и радостные)…

Кошмар.

Неужели я на самом деле так рьяно заигрывала с Холмогоровым, как это выглядит на фотографиях? Нет, этого не было. Отвратительные, сальные снимки!

А ведь фотограф «Удачных покупок» Тим Тимыч тоже щелкнул меня пару раз на пикнике, организованном магазином «Дикий отдых». Но на его снимках я выглядела скромно и прилично. А здесь… Чувствовалось, фотографии сделаны и отобраны для печати людьми, поднаторевшими в своей позорной деятельности – в их руках любой факт становится «жареным» и самая обычная новость приобретает «желтый» оттенок!

Что мне теперь делать? Немедленно застрелиться? Но я ни в чем не виновата!

Лилия пристально следила за выражением моего лица. Самые различные эмоции волнами пробегали по нему – изумление, растерянность, стыд, гнев, возмущение…