А утром?… Олэн даже не решался представить… Его вместе с другими бродягами загнали в большую комнату. «Вот будет прикол, если кто-то из них знаком с Пралине!» – мелькнуло в голове.

Он заметил, что эти несчастные крайне неразговорчивы и стараются держаться подальше от охранников. Общая враждебность к полиции вызывала у него симпатию.

– Если кто-то хочет поработать, может обратиться в социальную помощь, – крикнул охранник.

Послышался грубый хохот, но никто и пальцем не шевельнул. Их покормили и оставили на ночь.

Олэн настороженно слушал шаги в коридоре. Каждый звук мог означать его гибель.

Разбудили их в тот же час, что и в Сантэ, дабы спозаранку отправить в Нантер.

«Что сейчас происходит в камере?» – с тревогой ломал голову Олэн.

Воображение позволило ему представить, как Пралине, недовольно ворча, складывает одеяла и собирает вещи – любая работа претила ему до тошноты. Потом терпеливо ждет, пока разольют кофе.

Наконец он начинает тревожиться и, когда охранник уже хочет запереть дверь, подходит.

– Эй, меня сегодня должны отпустить!

– Фамилия!

Пралине шарит по карманам в поисках ордера, но было б весьма странно, если б он сумел найти бумагу.

– Ну, долго ты будешь возиться? – нетерпеливо рычит охранник.

– Черт… не могу отыскать…

– Что – собственную фамилию?

– Мирэнвиль, – нехотя бормочет Пралине.

– Ладно, проверим, – обещает охранник, захлопывая дверь.

Он заканчивает разливать кофе в своем коридоре, потом идет к телефону и звонит в канцелярию.

Примерно в то же время кучку бродяг вытряхнули из фургона во дворе нантерского исправительного дома.

Распорядитель работ – первый человек после Бога в нантерском исправдоме – как всегда, принял бродяг в большом зале. Выстроив их в цепочку полукругом, он прошел вдоль живописного ряда, и каждый новичок удостоился секундного осмотра.

От него требовалось за три месяца приучить постояльцев к душу и дешевому мылу, внушить им желание ходить чистыми и втолковать, что в обмен на легкую работу можно каждую ночь блаженствовать в постели, а не корчиться у решетки обогрева.

Всякий раз миссия благополучно проваливалась, но, коль скоро начальство ничего другого не ожидало, бригадир тоже не видел оснований впадать в отчаяние.

Олэн встретился с ним глазами. Начальник хотел было что-то сказать, но из глубины здания послышался голос:

– Вас просят к телефону, бригадир!

– Иду!

Олэн стоял последним в цепочке.

– Пойдите-ка займитесь садом, потому как эти паршивцы из прошлой группы не очень-то напрягались! – буркнул бригадир.

Эту фразу он повторял регулярно.

– Они говорят, это срочно! – крикнул тот же голос.

Олэн нервно сглотнул. Он отчетливо представлял, как директор Сантэ «висит» на телефоне.

– Где тут сад? – спросил он соседа, как только начальник работ чуть-чуть отошел.

– Тебе, что, не терпится?… – проворчал бродяга.

– Ага, – отозвался Олэн.

Клошар указал на широкую дверь слева. Олэн тихо выскользнул из вестибюля, в то время как все остальные расселись вдоль стен, и кое-кто даже прилег, положив под голову суму.

Франсуа помчался по центральной аллее сада, перескочил невысокую стену и приземлился на тротуар тихой, спокойной улочки.

Бригадир с двумя помощниками вернулся в вестибюль.

– Это контрприказ!.. Встать!.. Выстроиться!.. – рявкнул он.

Олэн обнаружил, что улочка выходит на бульвар, по которому мчится множество машин. Он вдругпочувствовал себя совершенно беззащитным.

Франсуа нырнул в первое попавшееся жерло метро (благо, оно было совсем рядом). В кармане не было ни гроша. Напрасно он перетряхнул все барахло Пралине.

Он встал рядом с кассой. Молодая женщина подошла купить билет. Мнимый бродяга не посмел попросить милостыню…

Он повернулся к симпатичному господину в начищенных до зеркального блеска ботинках.

– Прошу вас, только на билет, месье!.. – Тот даже не ответил. – Клянусь, я прошу не на выпивку…

Олэн проводил мужчину до кассы, но тот его упорно не замечал.

А по огромному вестибюлю богадельни метался бригадир с бумагой в руке.

– Мирэнвиль! Кто из вас Мирэнвиль?

– Но тут одного не хватает, бригадир! – заметил один из помощников.