Кардинал вздохнул и улыбнулся почти так же грустно.

– Скажите честно, Жерар, что, если бы на моем месте сидел шейх с симметричным предложением? Вы бы ему тоже продали помощь за сходную цену?

– Нет, – ответил Лаполо. – Но не потому, что он хуже вас. Просто ему нечем платить.

– У шейха есть нефть, – заметил Жюст.

– Это нас не интересует. Нам нужны люди. У шейха людей нет. А у вас, Бернар…?

– Очень жаль, что у нас такие проблемы с взаимным доверием, но мы и здесь готовы сделать первый шаг вам навстречу, – сказал кардинал, извлек из портфеля ещё одну пластиковую папку и положил на стол. – Я думаю, Жерар, вы это имели в виду.

Подошла Раоэ и сгрузила рядом с папкой глиняную чашечку с кофе, кружку какао, булочку и сигару на бумажном блюдце. Бросив мимолетный взгляд на яркие листы бумаги, которые Лаполо по своей привычке разложил веером, она присвистнула.

– E-o! Атоллы Муруроа и Фангатауфа? Будете поднимать корабли на металлолом?

– Нет, полетим оттуда на Марс, – ответил Лаполо.

– Прикольно, – сказала девушка. – А я думала, теперь все занимаются Венерой.

– Поэтому Марс и стал выгоден, – веско сказал Лаполо. – Там меньше конкурентов.

– Толково, – согласилась Раоэ, и вернулась обратно за стойку, к телевизору.

– Про какие корабли она говорила? – Спросил Жюст.

– Корабли-мишени при французских термоядерных испытаниях в 1968, – ответил полковник. – Проект «Канопус». Оплавленные корпуса многих кораблей до сих пор находятся там, на дне. Хорошие деньги. Но мы с вами говорим о другом проекте.

– А там не осталось радиации?

– Нет. Остатки вашего оружейного плутония и тяжелых изотопов-осколков выкачали наши бизнесмены. Тоже, кстати, хорошие деньги, и оба атолла теперь чистые. Иначе Европейское Космическое Агентство… – тут полковник звонко щелкнул ногтем по разноцветному вееру бумаг, которые держал в руке, – … никогда бы не согласилось создавать здесь основной научно-исследовательский центр марсианского проекта и отправлять сюда такое значительное количество специалистов и стажеров.

Бернар Жюст коснулся губами краев чашечки и сделал микроскопический глоток.

– Можно ли считать наш вопрос решенным?

– В смысле цены – да, – подтвердил Лаполо, – но остается вопрос о сомнительном религиозном формате встречи и о физической безопасности участников.

– Текст послания Папы достаточно нейтрален, можете прочесть, – сказал кардинал, предавая ещё одну бумагу, извлеченную из портфеля.

Лаполо положил эту бумагу перед собой, закурил сигару и пробежал глазами текст, озаглавленный: «Человек – существо ищущее. Послание об отношении христиан к исследованию космоса и ключевом значении веры в разумный замысел Творца».

– Да, – согласился он через несколько минут. – Действительно, ничего особенного.

– Свободный диспут будет проводиться на эту же тему, – добавил Жюст.

– Понятно, – сказал полковник. – Но это никак не решает проблему безопасности.

– Безопасностью будет заниматься Эмиль Кавур. Я уже упоминал об этом. Ему даны полномочия пригласить группы из спецслужб стран происхождения участников.

– Пригласить в Париж бойцов нашего «SAF INDEMI» и ново-гвинейского «CSAR Hybird»? – переспросил Лаполо. – Вы представляете себе масштабы скандала?

– Политический скандал не станет больше, чем уже есть, – ответил кардинал, – а что касается общественного мнения, то вот исследования, проведенные в Париже…

Кардинал передал шефу INDEMI ещё одну бумажку, извлеченную из портфеля. Тот некоторое время молча изучал таблицу и диаграммы, после чего произнес.

– Похоже, вы начали готовить общественное мнение задолго до событий на Майотте.

– Не было бы этих событий, были бы другие. Это не имеет определяющего значения. Важно лишь то, что мы договорились. Мы ведь договорились, Жерар?

– А разве мы о чем-то разговаривали? – Лаполо едва заметно подмигнул кардиналу.

– Разумеется, нет, – Жюст улыбнулся. – Мы ведь даже не встречались.

…

Лучшее средство переключиться с одной темы на другую, это сделать перерыв на физзарядку. Если рядом море – то способ физзарядки напрашивается сам собой. Достаточно проплыть метров пятьсот, и мозг готов к работе над новой задачей.

Жерар Лаполо выбрался из воды, отряхнулся по-собачьи, всем телом, и поднялся по лесенке обратно в кафе.

– Дать вам полотенце? – спросила Раоэ.

– Лучше налей мне большую кружку кокосового молока со льдом и капелькой рома.

– Тридцать грамм это капелька? – уточнила она.

– Нет, это две капельки, а мне надо одну.

– Aita pe-a, – сказала девушка, уверенным движением отмеряя половину стандартной рюмочки для крепких напитков. – А ром точно можно лить в кокосовое молоко?

– Можно. Полвека так делаю, и до сих пор жив.

Минут через сорок, когда шеф INDEMI уже сидел на циновке, обернув вокруг бедер платок – lavalava и потягивал свой любимый коктейль, в небе возникла зеленая точка, быстро превратившаяся в изящный силуэт китайского «Nanchang-9H».