Соперником Хито вышел тот же юноша, что и в эстафете — высокий мальчик с длинными угольно-черными волосами, сейчас собранными в тугой узел на затылке, с широкой грудью и длинными руками. Судя по чертам лица — из Приморья, из Поравии или Пиласты. Вероятно, с детских лет чувствует себя в воде как рыба — в отличие от Хито, который родом из засушливой Феерии. Очень опасный соперник. В первый раз он заметно уступил Хито, но кто знает, что получится во второй? Наверняка сознание первого поражения заставит его выложиться по полной.

— На старт! — судья поднял руку и подул в свисток. — Приготовиться… — Он посмотрел на хронометр и снова поднес свисток ко рту.

И в этот момент бассейн осветился синими вспышками.

Закрутившийся прямо в толще воды и тут же выпроставшийся над поверхностью, бледный в солнечных лучах синий смерч заставил трибуны дружно охнуть. Судья поднял взгляд — и свисток выпал из его растерянно приоткрывшегося рта. Сиори вскочила. Откуда взялся портал? Они никогда не возникают мгновенно. И она никогда в жизни не слышала, чтобы порталы возникали в воде! Даже в прибрежных графствах — всегда на побережье, пусть хоть в считанных вершках — но на суше.

А времени думать уже не осталось.

Крутящийся синий смерч рванулся к сводам зала, и красный всполох озарил его изнутри. Первый. Второй. Третий…

Прорыв в центральных графствах.

Первый за всю историю Сайлавата.

— Крейт! — во все горло гаркнула Сиори, вскакивая на ноги. — Уводи принцессу! Живо!

Красные вспышки слились в одно непрерывное свечение, наливающее угрожающим багровым цветом, заслонившим противоположный балкон, но Сиори еще успела заметить, как Крейт размытой тенью прянул вперед, а проявившееся за его спиной полотнище Щита мгновенно вспухает в размытое серое облако, накрывающее почетную трибуну. Но времени оставалось слишком мало, и принцесса — не ее забота.

Общая активация кубиринов?

Нет, нельзя. Второкурсники — туда-сюда, а первокурсники просто-напросто покалечат себя и окружающих.

— Грампа! — заорала она, перегибаясь через перила. — Саомир! Клия! У нас Прорыв! Авторизовать третий курс, живо! Потом второй! Уводите всех, кого сможете, своих и чужих! В драку не вступать, не вступать!

— Какой прорыв, дама Сиори? — растерянно спросил за спиной Каватта Расцвет, и только тут Сиори сообразила, что преподаватели Академии Высокого Стиля здесь единственные, кто сражались в Приграничье. И что больше никто не понимает, что происходит.

— Чудовища! — резко бросила она, поворачиваясь. — У нас минута, максимум полторы! Потом сюда повалит туча демонов. Я еще ни разу не видела такого большого активного порта…

Громкий рев заглушил ее слова, и колонна смерча раскрылась гигантским цветком-воронкой. Причудливо изогнувшись, смерч начал неторопливо опускать свой раструб вниз — к противоположной трибуне.

К трибуне, с которой уже сбегал вниз Крейт с перекинутой через плечо женской фигуркой, отчаянно молотящей его кулаками по спине, закрытой литой бронзовой кирасой.

Поздно.

Туша огромного черного слизня, покрытого красными гнойными пятнами, шлепнулась на ступени прямо перед Крейтом, и тот, затормозив, попытался обогнуть ее справа. Но слизень с неожиданным проворством выбросил в его сторону тонкое черное щупальце. В последний момент перед ним вспухло полотнище Щита, и соскользнувший отросток вонзился в мраморные перила с силой чугунного молота. Во все стороны полетело белое крошево. Тут же черную тушу перечеркнула яростная синяя молния — вторая Защитница принцессы, скользнув мимо Крейта, нанесла удар своим Атрибутом, трехсаженным огненным палашом. Клинок из тех, что без особого напряжения рубят камень и железо, вонзился в гладкую слизистую шкуру — и бессильно соскользнул, оставив лишь небольшой разрез. Второй отросток слизня ударил уже в Защитницу — и тоже соскользнул с вовремя подставленного Крейтом Щита. Слизень неторопливо пополз вперед, не обращая внимания на осыпающие его удары Меча Защитницы, и Крейт попятился назад.

Из вспухшего на боку смерча багрового гнойника вырвалась туча крупных, с кулак, насекомых, смахивающих на помесь пчел с комарами: огненные шершни посверкивали искрами пламени на концах брюшек и хоботков и угрожающе гудели. Второй черный слизень уже спешно выталкивал свое бесформенное тело из пылающей багровым воронки.

С легким гулом мимо плеча Сиори пронесся комок багрового пламени. Он врезался в бок слизня — и растекся по нему бледной, мгновенно потухшей пленкой. Сиори обернулась. В ладонях ректора Махотрона уже набухал второй огненный шар…

…черный силуэт девочки перед ревущим и визжащим демоном, и набухающий в ее ладонях комок красно-белого пламени…

…готовый поразить все ту же цель.

— Не в слизней! — рявкнула Сиори. — Они неуязвимы для огня! В шершней!

Фасар коротко кивнул, и шаровая молния с легким свистом вонзилась в нерешительно клубящуюся тучу насекомых, проделав в ней ясно видный канал. Вниз, в воду, просыпалось с десяток обгорелых комочков.

— Сиори, командуй! — резко каркнул Каватта. — Ты самая опытная.