— Ребята, вам помочь? — вслед за вышеуказанной мордашкой показалось всё остальное. Это была симпатичная вампирочка, невысокая, на вид — лет шестнадцати. Волнистые светло-каштановые волосы убраны в небрежный хвостик, зелёные глаза смотрят доброжелательно и любопытно.

— Если ты знаешь, где найти книги с рецептом лилового бальзама для нематериальных миров, — сдалась я. — Больше никакой помощи не требуется.

— Тогда, вообще-то, искать надо совсем в другом отделе. Ведь Лиловый бальзам относится не к классу исцеляющих зелий, а скорее восстанавливающих…

— Ты видишь в этом разницу? — простонал Давид, бухаясь головой на раскрытую книгу.

— НУ КОНЕЧНО! — как само собой разумеющееся, ответила вампирочка. — Если бы вы повнимательнее слушали профессоров, у вас бы не возникали такие глупые вопросы!

— А кто ты такая, мисс Энциклопедия? — улыбаюсь во все 28 зубов (мудрости еще не выросли), глядя на несколько ошарашенное лицо умника Януша. Забавная девушка, эта носферату(3).

— Стейси Брайтон, рождённый вампир. Я родилась на земле, в Лондоне, сейчас работаю в библиотеке МУМИ, и буду поступать сюда на следующий год, а ещё я очень люблю гулять по ночам, читать и клубничное мороженое! — отрапортовал юный вундеркинд.

— Здорово! — я единственная отреагировала, так как ребята впали в транс. Не в сила х переработать поступившую информацию. — МУМИ повезло бы, если бы все студенты были такие, как ты.

— Ну да, — Стейси согласилась без ложной скромности. — А кто вы?

— Я Лаэли, человек, а это Януш — он тоже вампир и тоже с Земли, кстати. Но он сейчас ушёл в себя, придёт не скоро — так что не обращай внимания. А это — Давид…

— Лаэли, я и сам могу представиться! — демон приподнялся со стула и приложился к ладошке Стейси. — Я инфернал, и моя родина — Амента. А позвольте узнать, что вы делаете завтра вечером?

— Изучаю сравнительный этнолингвистический анализ гуманоидов Мидгарда по принципу Мерлина. Присоединишься?

Помрачневший инфернал сел.

Я хихикнула — и вампирочка неожиданно поддержала меня. Определённо, она мне нравится!

Девушка принесла нам кучу книг с указаниями рецептур Лилового бальзама и расчётами ингредиентов, и, пока мы корпели над фолиантами, развлекала нас учёными побасёнками. Видно было, что Стейси — очень увлекающаяся натура, которая в каждом деле докопается до самого донышка, узрит корень проблемы и одним точным движением решит её.

— А ты знаешь, почему у МУМИ такой герб? Три цвета — понятно, а вот дракон…

— Ну КОНЕЧНО, знаю. Рассказать?

— Увольте… — пробурчал Давид. — Я спать.

— Когда-то давно, — не обращая внимания на спину уходящего демона, начала носферату, — в мирах не существовало правил, регулирующих применение магии. И маги творили что хотели, и не было на них управы. Однажды пятеро великих чародеев собрались вместе, чтобы решить одну из величайших задач — чтобы создать философский камень!

Велла — Светлая Королева, Ран — Видящая Судьбы, Артур — Мастер Порядка, Ильмаринен — Принц Мечей и Сетх — Поднимающий Мёртвых. Они были из разных миров, использовали разные силы, но всё же сумели поладить между собой. Для удобства работы над философским камнем чародеи выстроили башни, заложив в основание свои любимые камни: Велла — янтарь, Ран — изумруд, Артур — опал, Ильмаринен — рубин, Сетх — шерл. Работая, маги вышли за пределы возможного и вызвали в Мидгард живое воплощение Философского камня — Сияющего Дракона Познания — и не смогли его удержать. Это привело к страшным катаклизмам по всему Иггдрасилю (на Земле они известны под именем Всемирного потопа). Пятеро магов, обучавшие в башнях последователей, заманили с их помощью Сияющего в ловушку, созданную силами Башен. Пожертвовав собой, маги древности вернули Философский Камень в Небытие. Еще до ритуала — до своей гибели — чародеи велели своим ученикам создать Школу для самых одарённых магов, потому что неконтролируемая сила может привести к ужасающим последствиям… А в честь Основателей были созданы пять факультетов: Орден Света, Роза Ветров, Сердце Бездны, Легион Хаоса и Лига Теней. Вот такая вот легенда…

— Ну, я это всё итак знал, — несколько ревниво заключил Януш.

Уставилась на него во все глаза, потом засмеялась. Вампирочка выглядела озадаченной и обиженной.

— Во-первых тогда зачем было меня спрашивать; во-вторых, если такой умный, то сам и ищи свой Лиловый бальзам!

— Нет-нет, Стейси, подожди! Януш, ты ведёшь себя, как тролль.

Вампир пробурчал нечто непонятное, но явно не слишком дружелюбное. Странно — не ожидала такого от клыкастого тихони.

Стейси пообещала заскочить на чашку чая после работы, и мы с Янушом двинулись в обратный путь, нагруженные новыми знаниями по самую макушку.

— Ян… объяснишь?

Стимфалийских галок уже поймали, поэтому осенний вечер был тих и задумчив. Мы остановились в жёлтом круге фонаря, нелепым образом торчащего посредине небольшой развилки дорог.

— Ты не поймёшь, — вампир нахмурился, перехватывая поудобнее выпадающие из рук книги.

— Я постараюсь. Сядем?

Теперь его бледное лицо было едва освещено, а глаза едва заметно серебрились в сумраке.